Бабушка. Инора Сойлвер Ранер выступает в огромной аудитории. За спиной, на экране, столбики цифр — суммы полученных пожертвований, а так же список нужд, на которые они были распределены. Фонд Помощи Ранеров Пятьдесят Седьмому Сектору.
— Смотри же, Майри Ранер! — сказал Император. — От твоего решения зависит их жизнь. Не колеблясь ни цика, я отдам приказ об уничтожении.
Ласси… Ласси Зеленая Птица. Улыбающаяся, в бордовой форме техника «Гедеи».
— Давно я ничего не записывала, — произнесла она в камеру. — Знаешь, я соскучилась по тебе, подружка! Но уже отправила первую порцию любви с любимым мужем. Дорс улетел на Рагху, так что вы скоро встретитесь. Он такой молчун, поэтому скажу сама. Мы ждем наследника, — положила ладонь на плоский живот. — Вернее, наследницу. Здесь не самые плохие врачи, и я уже сдала анализы. У нас будет крепкая и красивая девочка. Мы подумали, — она улыбнулась, — что назовем ее в твою честь. Имя «Маша» звучит так себе, поэтому будет Майри.
— Я позволю тебе досмотреть это в одиночестве, Адора, — сообщил Император. — Буду ждать тебя в купальне.
Досматривать не стала — каждый из кадров причинял мне боль. Запись, которую изъяли у связного, уверена, с самим связным, сменилась картинами со смеющейся Райни — моей единственной подругой на Рагхе. Наверное, дальше будет Рихар. Потом — Тайса, Лайам, атор Найтес, Сари…
— Ты можешь заставить меня, — сказала Императору. — Вынудить из чувства долга. Но я люблю другого. Как ты собираешься жить с той, кто будет ненавидеть тебя?
Он остановился у дверей, подозреваю, ведущих в купальню.
— Я в курсе, что у меня есть соперник. Знаю, кто он. Но Рихар Дайхам проиграл. Я забираю тебя по древнему обычаю Белых Тигров, как сильнейший в Клане. Ему придется смириться. Тебе же — забыть о нем, mi karihha.
«Сердце мое» — однажды назвал меня Рихар. Мы были на Райских Островах, и… Порывы ветра, прилетавшие с просторов океана, вызвали в нем порыв говорить на древнем языке рагханов. Теперь то же я самое услышала от Садхи, и это повергло меня в ступор. Ненадолго, потому что Император пропал за дверьми в соседнее помещение, и я пошла за ним. Ведь мы еще не договорили! Он должен… Он должен понять, что я не стану безвольной куклой в его руках. Не буду молчаливо улыбаться, исполнять чужие желания, разыгрывая счастливую жену! Хотя, кому и что должен Император Рагханов?!
Шагнула в пропахшее горячими испарениями и благовониями помещения, где беззвучные тени — три горничных — раздевали Садхи.
— Мне придется вернуться в Совет, — в голосе мужчины послышались нотки сожаления. — Меня уже дожидаются главы Планет Первых и Вторых Кругов. Но ты должна знать, Майри, что компания в «Империке» всколыхнула народ. Мы получили даже больше, чем ожидали. За несколько циклиний собран добровольный гражданский флот, который закончит эвакуацию с планет, близких к зоне боевых действий.