Двери распахнулись, и в большую комнату, декорированную антикварной мебелью, мягкими коврами пастельных тонов, украшенную вазами эпохи Рассвета и картинами Старых Мастеров, вошел молодой мужчина. Бесконечный раз при виде сына советник испытал чувство гордости, смешанное с болью утраты. Матерью Рихара была его рагхнари Тайлиси. Потеряв ее в автокатастрофе, советник до сих пор оставался безутешным.
Сын привычно опустился на колено, склонил голову, дожидаясь благословления отца. Сейхи Дайхам вытянул руку, коснувшись ритуальным жестом — двумя скрещенными пальцами — головы Рихара.
— Пусть Боги Рагхи прибудут с тобой. Сегодня и навсегда, — произнес он. — Но, встань же, Рихар! Ты мне нужен для серьезного разговора. Я дожидаюсь твоего возвращения вот уже больше циклинии.
— Отец, я не знал, что ты будешь дома сегодня утром. Как прошли переговоры?
— Удачно. Мы получили больше, чем рассчитывали. Кайдар Ранер на этот раз оказался более чем сговорчив. У него на это была причина, и о ней я бы и хотел поговорить с тобой.
— Ты начал издалека, — улыбнулся Рихар. — И ты идешь к цели окружными путями.
Советник, решив, что для того, чтобы преодолеть эти «окружные пути» ему понадобится серьезное подкрепление, подошел к низкому столику, на котором заботливые слуги оставили пузатый, привезенный из Мирты, графин из зеленого стекла. Рядом — несколько бокалов.
— Выпей со мной, — вздохнув, советник плеснул темную жидкость, крепкую, словно яд фиффона.
Разговор ожидался сложный. Адор Дайхам вспомнил собственный, двадцать пять циклов назад. Отец сделал выбор, и он женился на той, которую указали. Брак оказался холодным, словно воды океана Истара в зимнюю пору. Бездетным. Вскоре жена ушла в монастырь, посвятив жизнь служению Темным Богам. У него не оставалось надежд на наследника, пока на скучнейшем конгрессе по защите прав Планет Второго Круга не встретил Тайлиси. Он влюбился с первого взгляда. Преследовал девушку почти цикл, одаривая подарками, не оставляя шанса к отступлению. Приучал к мысли, что ее жизнь навсегда связана с ним. Девушка не хотела становиться его рагхнари. Он бы женился, но развод с дочерью второго советника не одобрил старый Император. Наконец, Тайлиси сдалась, и вскоре на свет появился Рихар.
— Я ответил категорическим отказом на очередное брачное предложение сенатора Амхе, — советник протянул Рихару второй бокал. — Брак с Андхой тебе не грозит.
— Спасибо, отец. Нет, я не буду пить, — сын поставил бокал на столик. — У меня еще дела в городе. Но если ты вызывал меня, чтобы сообщить эту новость, знай, я тебе благодарен.