— Не только из-за этого. Утром я отправил эрагх от твоего имени. Если та семья примет предложение, ты должен будешь…
Сын замер. Уставился на отца неверяще, словно обнаружил предателя среди доверенных соратников.
— Но, отец! — выдохнул он. — Как ты мог?! Почему ты мне не сказал мне?
— Я сделал правильный выбор.
— Ты ошибся. Твой выбор неверен. Отмени эрагх. Извинись. Скажи, я был не в себе.
Всегда внешне спокойный Рихар выглядел так, словно и в самом деле был не в себе.
— Сын мой…
— Говорю же, я не сделаю этого! Кто бы она ни была, я не собираюсь на ней жениться.
— Брак пойдет на пользу только нашей семье. Слушай меня, Рихар Дайхам! Пришло время послужить на благо Империи и Клана.
Лицо сына изменилось.
— Я знаю, с каким трудом ты засунул меня в Клан, — резко ответил он. — Знаю многих, кто недоволен, что среди Белых Тигров полукровка. Уверен, найдется более достойный кандидат, готовый послужить на благо Клана. Свой долг Империи я отдам, как только меня призовут в Космический Флот.
— Знаю, знаю, сын мой, — примирительно начал советник, подумав, что не отпустит единственного сына на войну, и свой долг тот отдаст в более безопасном месте. — Но, поверь, ты сможешь принести Империи намного больше, не вступая в военные действия.
— Отец, я люблю другую, — признался Рихар. — Она не с Рагхи. Аранка, как и моя мать. Ее семья дала согласие. Я собираюсь жениться, как только она ответит мне…
— Это безответственно! — возмутился советник. — Я запрещаю тебе! Ты… Ты не сказал мне!
— Так же, как и ты забыл поставить меня в известность.
Они уставились друг на друга с плохо скрываемым раздражением.
— Рихар, не имеешь права так поступать, — приказав себе успокоиться, произнес советник. — Мужчины рода Дайхамов из поколения в поколение подчинялись воле отцов, укрепляя браками положение семьи и усиливая Клан. Ты не станешь исключением. Но, сын мой, — адор Дайхам сделал глоток, поморщился. Ну что же, он откроет ему величайшую правду, раз тот сам не догадался! — Женившись расчету, ты всегда можешь взять себе рагхнари.
— Отзови эрагх, — спокойно произнес Рихар. — Либо я получу заключение врачей, что сделал его в невменяемом состоянии. Ты знаешь, в этом случае он считается недействительным.
— Это дочь Кайдара Ранера, — советник залпом осушил стакан до дна. Налил еще. Выпил. Знал, что разговор будет нелегким, но не ожидал, что сын так упрется. — Надеюсь, ты понимаешь, почему я не стану этого сделать.
— У Ранера нет детей, — возразил ему Рихар. — Но это не меняет дело.
— У него есть дочь, о существовании которой узнал недавно. Этим утром он прислал мне файл с ее данными. Она учится в Летной Школе Рагхи, и Ранер просил тебя присмотреть за ней. Понимаешь, что это означает?