Не поцеловал!
Резко выпрямившись, князь, бережно держа за руку, подвел меня к бабушке. Стараясь подавить злость и досаду, мне лишь оставалось смотреть, как он покидает бальный зал.
От разочарования впору было расплакаться.
* * *
Редклиф Фордайс
Я находился в своих покоях во дворце, когда после бала меня навестили император с императрицей. Не спится им в такую рань!
Александр, сын Алексея, рано взошел на трон: его отец много болел и, несмотря на все старания врачей, умер, когда моему троюродному брату было только восемнадцать. Но Александр мужественно взвалил бремя власти на свои молодые плечи.
– Редклиф, что у тебя с Разинской? – усмехнувшись, спросил Александр.
– Ничего, – вздохнул я.
Мы с братом давно дружили, я дважды спас ему жизнь, и, несмотря на то, что между нами существовала дистанция властителя и подданного, мне позволялись некоторые вольности. Если быть честным, много вольностей, особенно в общении.
– Мы заметили сегодня. Ты никогда не проявлял к женщине такого внимания, как к Анастасии.
– Это обычные отношения двух творцов. Помнишь ту забавную теорию про изгоев?
– О да! Но также я помню и другую – Ольги Разинской, прабабки Анастасии.
Я промолчал.
– Ладно, пойдем, Анна. Нам не хотят рассказывать подробности личной жизни.
– Редклиф, – тихо произнесла императрица, – нам с Александром повезло: наш брак по расчету стал браком истинной любви. Мы слишком хорошо знаем это чувство, чтобы не угадать его в другом.
Оставшись наедине с собой, я задумался. В чем-то они были правы, в чем-то – нет. Я был привязан к Насте всегда, с самого ее детства, но любви между нами не было. Не могло быть.
Однако с первого мгновения, как я вновь появился в ее жизни, все пошло не так. Слишком сильные эмоции она вызывала у меня, слишком уязвимым я чувствовал себя рядом с ней. Но самым страшным было не это. Даже сейчас я не желал признавать, что хочу Настю как женщину. Но и обманывать себя было бессмысленно.
Я хотел ее до боли, до сумасшествия, до умопомрачения. Я боялся, что рано или поздно это превратится в манию, что я не смогу удержать себя в узде.
Сначала я не придал этому значения: ничего удивительного – просто у меня давно не было женщины. Но чем больше я общался с Настей, тем больше росло мое желание обладать ею, и что-либо изменить я уже не могу. Она была со мной и во сне и наяву. Мелькнула мысль, что я уже зависим – от своего персонального наркотика по имени Настя.
Однако я полагал, что могу сдерживать свои порывы и контролировать желания, но сегодня на балу едва не случилось непоправимое. Я слишком расслабился и чуть не поцеловал ее у всех на виду.