Сэр Хью хмыкнул, а Демельза рассвирепела. Она не сомневалась, что намеки этой женщины связаны с изменой Росса.
— Вы успели раньше меня, мэм, — сказала она, — но, наверное, это произошло еще до моего рождения.
Сэр Хью захохотал в голос.
— Надеюсь, вам нравится бал, мэм. Вы редко сидите, как я погляжу.
— Чудесный бал, сэр Хью, я и не знала, что в Корнуолле столько привлекательных мужчин. Какое счастье, что вы не боитесь конкуренции.
Сэр Хью вытащил табакерку и открыл ее, чтобы спрятать лицо от Маргарет.
— От этой болтовни меня клонит в сон, — заявила Маргарет, зевая. — Я похоронила двух мужей и являюсь соломенной вдовой еще нескольких — не будем называть имен — и никогда не видела смысла ходить вокруг да около. Если вы имеете к кому-то склонность, то подойдите к нему и задайте прямой вопрос, вот и всё.
— Весьма деловой подход, — сказала Демельза.
— Деловой и честный, — ответила Маргарет. — Мужчина знает, чего хочет, так же должна поступать и женщина.
— Она знает, чего бы ей хотелось добиться, — вставил сэр Хью со смешком.
— А вы не считаете, — безрассудно заметила Демельза, — что стоит быть более разборчивыми в любви? Я бы предпочла сначала разобраться, а потом уж принимать решение. Даже если вам кажется, что это значит ходить вокруг да около, я бы скорее согласилась на это, чем ходить с кем попало.
К счастью, вовремя появился Джон Тревонанс и обратился к Демельзе, Маргарет потянула сэра Хью дальше, и вскоре вновь завладела его вниманием.
Но на ужин Демельзу повел сэр Хью.
В начале вечера она нигде не видела Малкольма МакНила. Его не было в зале, но как только он ее заметил, то поспешил к ней, протискиваясь мимо Питера Тресайза и лейтенанта Каррутерса, которые как раз с ней разговаривали.
— Вот как, миссис Полдарк, а я и не знал! Какой приятный сюрприз в мой последний вечер! Когда я смогу иметь честь с вами потанцевать? Вы уже идете с кем-то на ужин?
— Да, прошу простить.
— А танец?
— У меня уже пять на очереди.
— Тогда после ужина? Первый?
— Прекрасно. Первый.
— Как же так, мэм, — возмутился Тресайз, — это несправедливо! Я же только что просил у вас этот танец!
— Я приберегла его для капитана МакНила. Прошу меня простить, мистер Тресайз. Может быть, второй?
— Тогда второй.
— А я хочу получить третий, — сказал лейтенант Каррутерс. — Как я слышал, третий будет экосез. Превосходный танец и...
— Думаю, если это экосез, то я должна танцевать его с шотландцем. Конечно, если он соблаговолит меня пригласить.
— С удовольствием, мэм, — ответил МакНил, радостно подкручивая усы. — И другие тоже, если не возражаете.