Признаться, мы не были готовы к столь неожиданной встрече…
Едва вступив в залу, увидели Ирэн де Фуа, сидящую подле камина. Не знаю, что именно меня насторожило, но, судя по всему, шевалье де Брег испытал схожие чувства. Тем паче что графиня даже не обернулась! Она была похожа на каменное изваяние, а отблески пламени камина лишь усиливали это впечатление.
Не успели к ней приблизиться, как раздался знакомый голос:
– Какая встреча, Орландо де Брег! Жак де Тресс? И вы здесь? Какая неожиданная удача!
– Отец Раймонд?! – удивился шевалье. – Как вы здесь оказались?!
– Где же мне быть, как не здесь? – улыбнулся его преподобие и развёл руками. К моему несказанному удивлению, он был в одежде мирянина, и столкнись мы с ним в толпе, святой отец мог бы остаться неузнанным. Нарядом и оружием он походил на знатного дворянина, а не на слугу Господа.
– В Баксвэре, святой отец… – сквозь зубы процедил Орландо. – В преданном вами Баксвэре.
Из полусумрака, царящего в этой зале, раздался скрипучий смех…
– Ведьма… – охнул я, указывая на старуху, замершую на одной из лавок. Клянусь, я мог бы ждать чего угодно, но лишь не этой дряхлой колдуньи!
– Что здесь происходит, раздери меня дьявол?! – зарычал де Брег. – Откуда эта старуха?!
– Помилуйте, шевалье, – улыбнулся отец Раймонд. – Кому, как не мне, заниматься делами этих… существ. Она прибыла на встречу со мной, дабы обсудить некоторые дела, кои важны нам обоим.
– Что с графиней?!
– Ирэн де Фуа пока что находится в добром здравии, а её состояние сродни снам наяву. Она всё прекрасно слышит и видит.
– Пока что?!
– Разумеется, – мягко ответил его преподобие. – Если вы отдадите мне первый гобелен графа Буасси, который оказался в ваших руках, то она будет жить.
– Вы обезумели, святой отец?! Я вам кишки на горло намотаю!
– Кхе-кхе… – Смех ведьмы был похож на скрип дверных петель. – Какой же ты наивный, зверёныш! Решил убить своего создателя?
– Что?!
– Он не знает! – засмеялась ведьма. – Клянусь Люцифером, это славно!
– Господь Всемогущий… – прошептал я.
– Этого не может быть… – вторил мне де Брег.
– Отчего же? – удивился отец Раймонд. – Чему ты так удивлён, Орландо? Да, я проклял и тебя, и твоего братца. Из вас получились прекрасные звери. Излишне любопытные, но это теперь не столь важно. Ты мне уже не интересен.
– Ты тот самый колдун… – с горечью усмехнулся де Брег. – Раздери меня дьявол, но я должен был догадаться об этом раньше.
– Господи, как это скучно! Колдун или священник, чёрное или белое. Недаром оборотни видят мир в серых полутонах! Я тот, кто соединил мудрость, дарованную небесами, и знания, ниспосланные падшим Ангелом.