Когда женщины уснули – хоть и неправильно называть сном это тревожное, прерываемое стонами забытьё, мы со святым отцом остались у костра. Я смотрел, как он очищает клинок от чёрной, запекшейся крови, и удивлялся. Никогда не думал, что увижу священника, который так печётся о смертоносном оружии.
– Этот меч мне передал его преподобие, – почувствовав мой взгляд, сказал священник.
– Разве положено служителям церкви прибегать к насилию?
– Иногда, сын мой, это единственное средство, чтобы защитить невинных от происков и посягательств Нечистого. Молитва, возносимая Господу нашему, обладает должной силой, но молитва и добрый клинок более действенны.
– Я ещё многого не знаю…
– Вы ещё слишком молоды.
– Это пройдёт. Со временем.
– Сын мой, откуда здесь взялся оборотень? – неожиданно спросил Даниэль Сагальский. Он произнёс это таким спокойным тоном, словно мы беседовали о жеребцах или охотничьих псах.
– Оборотень? – изобразив удивление, спросил я. – По-моему, это была большая рысь.
– Величиной с телёнка? – недоверчиво хмыкнул он. – Как бы не так!
– Знаете, отче, в местах, откуда я родом, такие рыси не редкость. Отец рассказывал, что…
– Вы лжёте, Жак де Тресс.
– Осторожнее с вашими домыслами, святой отец! Как бы не пришлось потом извиняться.
– Хорошо, мы ещё поговорим. Чуть позже.
– Как вам будет угодно! – Я скрестил руки на груди и попытался устроиться поудобнее, дабы немного вздремнуть. – Доброй ночи, святой отец. Разбудите, когда решите отдохнуть. Чуть позже…
Медленно наступал рассвет. Темнота растворялась, оставляя взамен серые, предательские тени, кои были похожи на древних чудовищ, описанных в бестиариях Святого Трибунала. Утомлённый священник спал. Он совершенно по-детски подложил ладони под голову, а его лицо разгладилось, став наивным и очень добрым. Не будь я свидетелем вчерашней драки, никогда бы не подумал, что этот человек способен убивать нежить с такой безжалостной яростью.
– Жак? – услышав этот голос, я повернул голову и увидел графиню. Даже сейчас, посреди этого безумия, Ирэн была ослепительно прекрасна. Очаровательной красоты лицо, зелёные глаза и непослушные рыжие кудри…
– Чем могу служить, ваше сиятельство?
– Это ведь был оборотень? – Она так пристально смотрела на меня, словно любой ценой хотела добиться правды.
– Не знаю, – пожал плечами я. – К сожалению, не силён в подобных делах. Полагаю, что святой отец лучше объяснит причины всего произошедшего.
– Это был он.
– Простите?
– Это был он, – повторила Ирэн. – Я уже видела этого оборотня. Он уже спасал меня.
– Вы просто устали, – как можно мягче сказал я. – До замка Буасси путь не близок. Вам лучше отдохнуть и набраться сил. Завтра…