– Ты никогда не думал о том, что произошло бы, если бы Император так и не вернулся?
Стэн покачал головой.
– Мне кажется, было бы еще хуже. Надеюсь, ты не забыла, что тогда творилось.
– Естественно, не забыла. Да, конечно, тогда были ужасные времена. Но ведь мы же пытались с этим справиться. У всех были надежды. Какие-то представления и идеи о будущем.
– Ты считаешь, что сейчас у нас нет будущего? Все очень не просто, тут я с тобой согласен. Как только мы справимся...
– Все снова станет нормально? – прервала его Синд. – Скажи мне, а что такое "нормально"? Я еще достаточно молода и ничего не знаю о тех чудесных днях... перед таанской войной.
– К чему сарказм?
– Ты не ответил на мой вопрос.
– Ну, хорошо. Да, тогда тоже наша жизнь не напоминала райские кущи.
– А на что она была похожа?
Стэн скорчил гримасу.
– Знаешь, надо признать, что тогда было почти как сейчас. Только... всего было больше.
– Значит, все тогда были счастливее, да? Жители Джохи, например, были счастливее? Конечно, Хакан прижимал их, но ведь при этом они были сыты. И жизнь казалась им прекрасной. Самый настоящий рай для угнетенных.
– И снова цинизм.
– И снова ты уходишь от ответа.
– Просто так устроен мир, – сказал Стэн. – Кто-то должен за все отвечать. Чтобы жизнь не остановилась. К несчастью, время от времени этот кто-то оказывается самым настоящим ублюдком. И тираном.
– Например, Хакан?
– Угу. Например, Хакан.
– Например, доктор Искра?
– В особенности доктор Искра. Хакана, по крайней мере, оправдывало то, что он был старым и выжившим из ума кретином.
– А нам приказано навязать жителям этого звездного скопления доктора Искру в правители, – сделала вывод Синд, – даже несмотря на то, что мы знаем: он, возможно, еще хуже, чем Хакан. Разве этом есть какой-нибудь смысл?
– Только в том случае, если ты посмотришь на всю картину в целом, – ответил Стэн. – В свои самые лучшие времена Империя представляла собой очень сложный баланс, равновесие между весьма не простыми личностями. А сейчас – думаю, ты не станешь со мной спорить – не самые лучшие времена.
– Согласна.
– Хорошо. Доктор Искра, естественно, сукин сын. Но он человек Императора. И помогает ему удерживать положение вещей на таком уровне, чтобы все не полетело к чертовой матери.
– Иными словами, ты хочешь сказать, что все это правильно? Даже учитывая то, что многие поколения жителей Джохи будут страдать?
– Ну, я бы не стал формулировать все именно так. Однако... Это правильно и целесообразно. Кроме того, Империю населяют миллиарды других существ, о которых необходимо подумать.