Потом Стэн едва заметно кивнул, и гурки все как один сделали поворот кругом. Тем же ровным шагом они вернулись обратно в посольство. Бхоры подождали, пока гурки войдут в ворота, затем быстро последовали за ними.
Ворота захлопнулись.
Стэн подошел к стене и, убедившись, что снаружи его невозможно увидеть, с облегчением привалился к ней. Момент был очень тяжелым.
Джемедар Лалбахадур Тапа строевым шагом подошел к нему, вытянулся по стойке "смирно" и отдал честь.
Стэн отсалютовал в ответ.
– Очень хорошо.
– Нет, не очень. Любой сумел бы напугать этих овечек. Или детей. Погибшие солдаты имперской гвардии остались не отомщенными.
Стэн тоже помрачнел.
– Сегодня вечером, – пообещал он. – Сегодня или следующей ночью. И тогда это будут уже не детские игры, можешь не сомневаться.
* * *
В действительности прошло три ночи, прежде чем движущаяся точка, которая на экране соответствовала меченому пистолету, остановилась.
Приказ Стэна был устным и очень кратким.
Двадцать гурков. Добровольцы. Должны быть готовы к исполнению специального задания к 23.00. Только ручное оружие. Обычная форма.
В ответ на последний приказ Алекс поднял бровь: почему бы не использовать фототропные комбинезоны?
– Я хочу, чтобы потом никто не задавал вопросов, – коротко ответил Стэн. – Бойня будет учинена по моему приказу, месть тут совершенно не при чем.
Как и следовало ожидать, вызвались все гурки до единого.
Восемь бхоров. Все пилоты высшей квалификации. Четыре гравитолета, снабженных стандартных вооружением.
Синд заявила, что весь ее отряд хочет пойти на дело. Во главе с ней самой, добавила она.
Стэн ничего не сказал о сути предстоящего задания. Очевидно, в этом не было необходимости.
Солдаты собрались к десяти часам вечера. Черные грозовые тучи быстро неслись по небу, скрывая четыре видимые джохианские луны.
На этот раз гурки не производили обычных приготовлений перед сражением. Они знали. Почему-то о предстоящей операции знало все посольство. Столовая и коридоры были пусты.
Стэн и Алекс зачернили лица, надели камуфляжные комбинезоны и проверили свое оружие. Стэн взял с собой кукри, нож и пистолет. Алекс прихватил легкий карабин, из которого мог стрелять одной рукой, и стальной прут длиной в метр, обмотанный с одной стороны клейкой лентой, чтобы не скользила рука.
Потом Алекс зашел в аппаратную, чтобы в последний раз проверить местонахождение цели – они принимали не только сигналы датчика, спрятанного в пистолете: четыре Фрика и Фрэка парили над целью, а еще восемь заняло удобные позиции на окружающих зданиях.
Гурки и восемь пилотов бхоров построились в ангаре посольства. Перед ними стояла Синд. Стэн отсалютовал своим солдатам и сказал, чтобы они приготовились к проверке. Гурки обнажили кукри. Ремешки шлемов под нижней губой – глаза устремлены в бесконечность.