Он протянул мне руку, я сняла перчатку, и моя рука полностью исчезла в его.
— Приятно с вами познакомиться, мистер Дункан, — сказала я, думая о том, что этот человек гораздо выше, чем мне казалось.
И тут случилась странная вещь. Он надел свои собственные рабочие перчатки, достал из заднего кармана джинсов садовые ножницы и спросил:
— Остальные должны быть той же высоты?
— Да, пожалуй, — пробормотала я. — Такая была идея. Хотя теперь я не знаю. Думаете, лучше выдрать их?
Старик покачал головой и ответил:
— Это австралийский чайный кустарник. Он отлично выглядит стриженным.
И с этими словами он принялся за дело.
Сначала я не знала, как говорить с этим человеком. Было так странно, что он мне помогает, но он это делал так естественно, что чувство неловкости вскоре улетучилось. Чик-чик-чик, он стриг так, словно ему очень нравилось это занятие.
Потом я вспомнила, что Брайс сказал о нашем дворе, и внезапно поняла, почему он здесь.
— Что случилось? — спросил он, передавая мне срезанные ветки. — Я режу слишком низко?
— Н-нет.
— Тогда почему ты так на меня смотришь? Я не хотел тебе мешать. Просто подумал, что тебе может пригодиться помощь.
— Так вот, мне она не нужна. Я и сама справлюсь.
Старик улыбнулся и сказал:
— В этом я не сомневаюсь. — Он снова принялся за куст. — Понимаешь, Джулианна, я прочел о тебе в газете, и я живу напротив уже больше года. Я уже понял, что ты очень самостоятельная.
Какое-то время мы работали молча, но я заметила, что орудую ножницами все яростнее и яростнее. И вскоре я уже не могла этого выносить. Просто больше не могла! Я повернулась к нему и заявила:
— Вы здесь, потому что вам стыдно за яйца, да? Так вот, с нашими яйцами все в порядке! Мы едим их уже почти три года и до сих пор не отравились.
Миссис Стьюби и миссис Хелмс тоже прекрасно себя чувствуют. И если уж вы так боялись их есть, вы должны были сразу сказать мне!
Старик опустил руки, покачал головой и сказал:
— Яйца? Отравились? Джулианна, я понятия не имею, о чем ты говоришь.
Я была так зла, обижена и смущена, что сама себя не узнавала.
— Я говорю о яйцах, которые приносила вам больше двух лет — яйца, которые сносили мои курочки и которые я могла бы продать! Яйца, которые ваша семья просто выбрасывала! — Я кричала на него. Кричала на пожилого человека так, как в жизни ни на кого не кричала.
Его голос прозвучал очень тихо.
— Прости. Я ничего не знаю ни о каких яйцах. Кому ты их давала?
— Брайсу! — У меня перехватило горло, когда я произнесла его имя. — Брайсу.
Мистер Дункан медленно кивнул, сказал: «Понятно» и снова принялся за куст.