* * *
Нудный дождь превратился в ещё более нудный дождичек, когда меня вызвал Рруг. Он был один и сразу же предложил обращаться без чинов.
— Есть неприятное задание, Стурр…
Я даже не стал выказывать уставное рвение — не потому, что не испытывал его, а потому, что сотник прекрасно знал об отсутствии такового.
— …и состоит оно в проверке данных от не вполне достоверного источника. По возможности — даже до окончания дождя.
Телемагия расстелила карту на каменном столе. Я даже чуть позавидовал ловкости Рруга.
— Вот это направление… явно второстепенное, кстати… прикрывает пятёрка боевых магов. Нормально, удивления не вызывает. И сверх того…
Многозначительная пауза с ещё более многозначительным движением гребня в районе спине.
— …маг смерти. Бакалавр. Твое задание: проверить и уйти живым.
Чтоб с налёту расколоть тактическую задачу этого уровня — фигу вам! В этой пещере нет ни Суворова, ни Роммеля. Именно поэтому не было причин задуматься хоть на секунду:
— Мне надо считать.
— Сколько времени займёт?
— Три часа. И я приму ещё одну вводную: все мои драконы должны вернуться на базу.
— Ничуть не возражаю. Действуй.
Вернувшись в свою пещеру, я приказал ребятам не подходить ко мне в течение получаса.
Магия смерти… Практического опыта в ней — нуль. Зато отлично могу представить себе возможности бакалавра. Один «серый капитан» — вот их предел. Если не дать этой твари подпитаться силой, то четыре-пять «ястребов» она выдаст. Уж точно не более восьми — это уровень слабенького лиценциата. Подумаем, что из этого следует…
План в первом приближении сложился, теперь надобно обкатать его на подчинённых.
— Так, ребята, сейчас обскажу задачу и предлагаемое тактическое решение. Вам предстоит, — я чуть было не сказал «распатронить», но этого слова у Древних не существовало, — разнести его в клочья, так, чтобы чешуйки в разные стороны летели…
В моём голосе зазвучал лирический тенор.
— …и предложить нечто своё. Лучшее. Вводная такая…
В течение четверти часа я изложил план.
Последовало шушуканье. Обмен взглядами. Харрф хмыкнул. Фаррир скептически махнул хвостом. Наконец, слово взяла ехидная Суирра. Голосок у неё был такой степени сладости — хоть в кофе добавляй.
— План очень хорош. Просто превосходен. Замечательно придумано…
У негодяйки явно имелась граната в запасе. На боевом взводе.
Розовая дракона продолжила с мультяшными интонациями:
— …только маловато будет.
— ?
— По твоим же словам, вражеский маг смерти не способен больше, чем на одного «капитана». Это значит, что если мы выполним твой замысел и погубим «ястребов», то можем вернуться и навести шорох. Ну, если маги не отступят. По бегущим не бьём.