Подпоручик Кичига явился пред светлые очи кавалер-майора Эме Каваль уже через полчаса после своего прыжка в окно и в обычной лаконичной манере заявил:
– Нужен пропуск на Землю.
Та изумленно воззрилась на него.
– Кому?
– Мне.
– Это еще зачем?
– Последнее задание капитана Хиббита, – проскрипел подпоручик, преданно моргая зелеными ресницами.
– Ничего не понимаю, – нетерпеливо сказала Эме, которую он оторвал от очередного неотложного дела. – При чем тут его последнее задание?
– Капитан исчез.
– Если ты его не нашел, это еще не значит… Как исчез?
– Скрывается.
Эме Каваль на секунду зажмурилась. Господи, что этому придурку от нее надо?
– Ну, и для чего тебе в таком случае пропуск на Землю?
– Его задание. Надо идти по следу.
– Он уже вернулся с этого задания, – возразила кавалер-майор.
– Не такой, как был.
– Что? – снова изумилась Эме.
– Запах, – туманно пояснил подпоручик Кичига. – Вчера – коньяк, духи. Он был спокойный. Веселый. Сегодня тоже коньяк, но…
Кичига замялся, не умея подобрать слова.
– Вот здесь, – он показал на стул, на котором утром сидел перед кавалер-майором капитан Хиббит. – Он что-то скрывал от тебя.
Эме Каваль, с трудом преодолев изумление, вызванное неожиданной проницательностью тупицы-подпоручика, призадумалась. Ей ведь и самой показалось, что капитан вел себя как-то не так…
– Есть связь, – сбивчиво продолжал между тем Кичига. – Я проверил. Был у Лигийских ворот. Был у него дома. Он ушел от тебя и спрятался. Чтобы узнать, куда, надо узнать, почему.
Эме покачала головой.
– Твои соплеменники все такие крутые следопыты? – с невольным уважением спросила она.
Кичига в ответ только тупо заморгал.
Кавалер-майор снова погрузилась в размышления. Может быть, ничего серьезного с капитаном Хиббитом все-таки не произошло? Просто загулял человек. К вечеру объявится, и не стоит шум поднимать… Но почему-то, чем больше она думала, тем значительнее казались ей слова Кичиги о том, что капитан вернулся «не такой, как был».
– Ты успел все это выяснить за полчаса? – недоверчиво поинтересовалась она.
Подпоручик пожал плечами.
– Побывал там. Побывал здесь. Нюхал…
– Ладно, – решилась Эме. – Если ты обещаешь, что и на Земле уложишься в такой же короткий срок, я выпишу тебе пропуск.
Кичига кивнул.
С тяжелым сердцем выписывала Эме Каваль этот пропуск, ох, с тяжелым!.. Она прекрасно помнила, чем закончилось первое и последнее задание Кичиги. Подпоручик был тогда всего лишь связным, и то умудрился сорвать операцию. А тут – Земля, на которую разведчиков посылают только после тщательнейшей подготовки. Другой мир, другие обычаи и нравы, о которых лесной дикарь Кичига не имеет ни малейшего представления. Но если он и впрямь уложится в полчаса…