Но за свои приключения, подлинные или мнимые и за отчаянную лихость в роте его любили.
* * *
Был приказ Верховного не держать штрафников в тылу.
Рота получила приказ провести разведку боем.
— Какая нахер разведка боем, товарищ первый! — Кричал Половков в трубку. — У меня людей нет!
Потом он долго слушал разгневанный голос на другом конце провода.
— Слушаюсь! — сказал коротко. — Разрешите выполнять?
Капитан Половков сидел за столом перед распахнутой планшеткой и хмуро рассматривал карту.
Потом встал, заходил по землянке. Хусаинов видел, что ротный чем то озабочен. Минут через десять вызвал к себе Васильева.
— Утром немцы заняли Андреевку, — Он указывал Васильеву на домишки, видневшиеся за перелеском. — Приказано их оттуда выбить.
Старший лейтенант Васильев молчал. Он сидел за столом, тяжело уронив руки на столешницу.
Половков психанул, подскочил к столу.
— Ты, Саня, скажи хоть что-нибудь!
Васильев вздохнул, неодобрительно покосился на командира рота, заметил:
— Что тут, скажешь. Людей мало, да и те устали. Побьют нас! Я тебе никогда не говорил. У меня отец был строителем, после гражданской восстанавливал мосты через Днепр. И он очень редко рассказывал, как они расчищали завалы у быков мостов, поднимали вагоны-теплушки, а в них жили сомы. Сомы, заплывали туда мальками, и питались мертвечиной затонувших вместе с эшелоном красноармейцев. Они разъедались до такой степени, что не могли выплыть обратно через окошки теплушек обратно и жили в этих теплушках годами… Я тогда ещё пацаном думал, за что погибла такая уйма народа?..
Вот и сейчас положим людей ни за что ни про что…
И, встав из-за стола, добавил:
— Ладно… Делать нечего. Пойду людей готовить. Соберу сержантов. Ты не тушуйся, если надо, все как один умрём. Или мы не большевики!
— И ты не тоже не переживай, этих положим — других пришлют, — крикнул Половков ему в спину. — Нам не привыкать.
Васильев ушёл не оглянувшись. Скрипнула входная дверь, клубы холодного воздуха метнулись внутрь землянки.
* * *
Для бывшего майора Коновалова это был первый бой. Он внимательно прислушивался к старым опытным штрафникам, всерьёз надеясь выжить.
— Снова придётся в штыковую, — пожаловался Клёпа.
— Ага, — кивнул Гулыга, — делать нечего, опять придётся резать.
Коновалов напрягся и спросил вежливо:
— А без рукопашной никак?
— Это как без рукопашной? — Покосился на него Клёпа.
— Ну пустить вперёд танки. Или обработать артиллерией!
— А вы что, товарищ бывший майор, крови боитесь? Обмороков случайно не бывает? — осклабился Клёпа.
— Ты спроси, может быть он ещё и по ночам ссытся! — заломил бровь Гулыга.