Когда брат вернулся, выяснилось, что Эджелина ждет ребенка.
Дядюшка Ройсэн винил себя за все, что случилось в его отсутствие. Я
однажды слышала в детстве, как они тихонько переговаривались у
камина:
- Ты опять получила письмо от Пенелопы? - спросил дядя.
- Да. Она пишет, что я навлекла позор на семью, родив
внебрачного ребенка. Говорит, что во искупление этого греха, должна
отдать дочку в сиротский приют и до конца дней молить святые небеса
о прощении.
- Пенелопа глупа, она сама не имеет ни малейшего представления о
любви, о том, что такое дети.
- А ты Ройс, ты ведь тоже не женился, не имеешь детей, ты все
время тратишь на меня и Лею, я лишила тебя возможности завести свою
семью.
- Не говори глупости, Лина, я люблю вас обеих, а жениться еще
успею, какие мои годы!
Мой милый дядя и правда обожал свою маленькую племянницу. Он
заботился обо мне так, как не каждый отец заботится о собственном
ребенке. Наверное, отдавал всю любовь, что не растратил в детстве
на собственных родителей. Я знаю, что тетя Пенелопа периодически
писала маме письма, а мама отвечала на них. Она считала необходимым
поддерживать связь с сестрой, даже если та не в восторге от ее
выбора.
Всего однажды тетка навестила нас, но визит тот не оставил в
моей душе приятных воспоминаний. В то время мы жили уже в своем
маленьком поместье. Дядюшка с мамой взяли займ у банка, чтобы
купить уютный двухэтажный дом с небольшим земельным наделом. Мама
разбила там сад и сама ухаживала за ним. Дядя проводил в доме все
ремонтные работы: то стекло заменить, то крышу залатать, то камин
прочистить. На часть денег они открыли мастерскую по ремонту
одежды. Мама работала там вместе с одной помощницей, мисс Зинови. Я
часто проводила с ними время, помогая по мере сил. Еще я очень
любила бывать на светлом и просторном чердаке нового дома. Мне
обустроили там уютное местечко в уголке, а дядюшка прорубил окно в
крыше, чтобы я могла вечерами наблюдать за звездами или смотреть с
высоты на поля, в которых работали сельчане, видеть далекий темный
лес, а за ним синие горы. Где-то там было море, и я нередко
представляла его себе по описаниям дядюшки, который достаточно
поездил по миру. Когда уезжал надолго, дядя брал нас с мамой в
качестве сопровождающих. После того случая с магом он старался не
отлучаться на долгое время или просил маму поехать вместе с ним.
Вот и в свою последнюю поездку он позвал нас с собой. Мама была в
таком восторге, что увидит море! Всего-то короткая морская
переправа в небольшой приморский городок, но для мамы это было
настоящее захватывающее приключение. Мне тогда исполнилось
двенадцать лет, и дядюшка сказал, что морская поездка станет
подарком для меня. Как же я ждала того путешествия, как мечтала
привезти из приморского города волшебную перламутровую раковину,
которая бы светилась разноцветными огнями по ночам и издавала шум
океана.