Буквально перед самым отъездом я свалилась с яблони, росшей в
нашем саду, и сломала руку. Мамочка так переживала, даже когда врач
сказал, что организм молодой и кость срастется быстро. Конечно,
если бы мы могли позволить себе врача-мага, то я бы встала на ноги
намного быстрее. Только в нашем городке таких лекарей не было, маги
работали, в основном, в больших городах, где жители могли позволить
себе оплатить их труды. Мамочка решила остаться со мной, но я
слезами вынудила ее не отказываться от путешествия. Мне было так
жаль, что из-за меня и она не увидит моря, а ведь обе так ждали
этой поездки! Знала бы я, к чему приведет моя просьба.
Спустя неделю после их отъезда к нам в двери постучал гонец.
Пожилая мисс Зинови, которая присматривала за мной, пока мама и
дядя были в отъезде, пошла отворить дверь. Я с любопытством маячила
позади. Рука, надежно зафиксированная тугой повязкой, совершенно не
беспокоила меня. Именно тогда я и услышала новость о том, как баржа
отошла от берега, как капитан, спешивший поскорее добраться до
места назначения, вышел в море, несмотря на предупреждение
магической службы погоды. Он говорил, что небольшая буря не
причинит вреда его судну. Я узнала, что помощник капитана, выпив
лишнее накануне ночью, не обошел баржу с обычной проверкой и не
заметил, что охлаждающая система парового котла не в порядке. В тот
момент, когда баржа была на середине пути между двумя берегами,
котел взорвался, проделав огромную дыру в днище, мгновенно
заполнившуюся водой. Судно потонуло в рекордно короткий срок.
Двадцать человек нашли покой на дне морском, а среди них и двое
единственных дорогих мне людей. Новости о том, что король лично
издал указ о предварительной проверке всех отходящих барж, что
подобная халатность отныне будет караться заключением в темницу и
все остальное, о чем говорил гонец, прошло мимо меня. Мисс Зинови
объясняла потом, что семьям погибших будут выданы компенсации, но
мне это было глубоко безразлично.
Тогда же меня и свалила лихорадка. Она продолжалась неделю, я
никого не узнавала, металась в жару и звала маму, вокруг же
раздавались чужие голоса. Когда крепкий молодой организм поборол
болезнь, я очнулась в своей кровати, разбуженная разговором
незнакомых людей. Позже уже поняла, что это доктор говорит с теткой
Пенелопой, которая отныне являлась моей опекуншей. Они обсуждали
вопрос касательно моего здоровья, а доктор объяснял, что
нервическая лихорадка редко приводит к смерти, и что я обязательно
поправлюсь. Я и поправилась физически, но огромную пустоту в душе
невозможно было залатать никакими нитками. Доктор также снял
повязку с моей руки, пояснив, что у магов кости срастаются намного
быстрее, чем у обычных людей. Перед уходом врача я услышала, как
тетка спросила его: "Доктор Хан, что же мне теперь делать с ней? Я
не знаю, как нужно заботиться о ребенке". А врач ей ответил: "Когда
девочке исполнится семнадцать, вы можете отдать ее в магический
университет, у нее есть способности. Детей магов всегда берут в
такие заведения, если они успешно справляются со вступительными
заданиями. Она станет магом и сможет в дальнейшем сама о себе
позаботиться".