— Нет. Я не вижу тут проблемы. Он же заявил, что никакого ограбления не было.
— Но ведь…
— Лоуренс, что касается тебя, то можешь поставить точку. Не надо искать себе лишней работы даже в том случае, если ты играешь в полицейского.
Мальчишка покраснел как рак.
— Я не считаю это игрой. Когда я при исполнении обязанностей, я обладаю некими полномочиями.
— Я просто хотел указать, чтобы ты не слишком высовывался.
— Ты погоди, Марти, дослушай до конца. Я пробыл там примерно минут сорок пять. Когда я вышел, Брита нигде не было. Тогда я позвонил дежурному в отделение, и сержант, наш сержант, всыпал мне по первое число. Он сказал, что Брит давно вернулся и какого черта я патрулирую в одиночку. Наш сержант приказал мне вернуться в отделение и, когда я попытался ему доложить о происшествии, только отмахнулся, старый дурак. Тогда я пошел прямо к лейтенанту Ашу, но и он посоветовал мне выкинуть все из головы.
— А ты, конечно, не выкинул? — Мне парня даже жалко стало, настолько смешны были его потуги корчить из себя сурового стража закона.
— Конечно, нет. Более того, когда нас отпустили — это было час назад, — я опять пошел в мясную лавку и застал там Ланде. Я уже говорил, что он ужасно нервный, дрожит весь. Да, и вдруг он брякнул: «А деньги мне уже вернули». Я отчетливо это слышал, хотя когда переспросил, Ланде от всего стал открещиваться. Он даже пытался все обратить в шутку, все спрашивал, да откуда у него целых пятьдесят тысяч. Но на обратном пути в отделение я порасспросил кое-кого из местных — в баре и ресторане. Так вот, Ланде занимается мясной торговлей лет семь-восемь, сам занимается разделкой туш, у него небольшой фургон и шофер. И все в один голос заявляли, что дело у него идет хорошо и что он в год имеет тысяч пять чистой прибыли…
— Лоуренс, а ты ему сказал, что служишь в полиции только как помощник-доброволец?..
Мальчишка кивнул.
— Он заметил у меня на плече заплату, когда, я вернулся, и чуть было не выгнал меня из магазина… Но я объяснил…
— Ты случаем не пустил в ход дубинку?
Лоуренс изумился.
— Ударить его? Нет, конечно.
— Ну тогда он жаловаться не будет. Что же тебя беспокоит? Но даже если тебя вышибут из этой гражданской обороны, что с того?
— А то, что я собираюсь стал профессиональным полицейским, вот почему…
— Чудак, ты прямо цитируешь дешевые боевики про легавых!
Малыш побледнел и встал.
— Марти, ты был великим полицейским, лучшим детективом в городе. Я прихожу к тебе с отчетом о преступлении, а ты только и можешь сказать…
— Сядь, Лоуренс! — Я кое-как выдавил добродушную улыбку. — Что-то жарковато сегодня. Мы не виделись Бог знает сколько лет. Ладно, может быть, для тебя все это представляет большое значение, я же… Когда я был желторотым мальчишкой, я накрепко усвоил одну вещь — никогда не работай задарма. — Лоуренс нехотя плюхнулся на стул, а я добавил: — Мне кажется, ты кипятишься зря — мясник никого ни в чем не обвиняет. Более того, он мог бы заявить на тебя — ты вернулся к нему после того, как твоя смена кончилась и у тебя не было никаких полномочий ни как у полицейского, ни как у добровольца, охраняющего общественный порядок.