Ее румянец сделался еще ярче. Наверное, она вспомнила о том, как он ей помог застегнуть платье.
Она села на корточки перед Аннабель:
– Пикник – это замечательно. Я уже несколько лет не была на пикнике. Покажи нам свое любимое место в саду.
Улыбнувшись Алексу, Руби направилась к выходу. Они с Аннабель последовали за ней. Алекс обнаружил, что персонал смотрит на них с удивлением. Неужели им всем кажется странным, что он собрался провести время со своей дочерью? А может, новость о том, что он сегодня выходил из комнаты Руби, уже распространилась по всему дворцу?
Он хотел пойти к пруду с утками или к лабиринту из кустарников, но у Аннабель была другая идея. Она направилась в сторону и, остановившись рядом с фонтаном, села на зеленую лужайку.
Именно у этого фонтана Алекса с Софией сфотографировали, когда они были детьми. Снимок появился во многих изданиях по всему миру под заголовком «Будущие король и королева».
Алекс не знал, видела ли Аннабель это фото. Руби, судя по выражению ее лица, его видела. В любом случае она ничего не сказала, а просто села на траву рядом с Аннабель, не став ждать, когда Алекс расстелет одеяло.
Малышка начала возиться с ремешком сандалии. Руби с улыбкой придвинулась к ней и помогла ей разуться и снять носки. Затем она протянула Аннабель руку и повела ее к фонтану. К удивлению Алекса, его дочь не оказала ни малейшего сопротивления. Аннабель поднялась на бортик фонтана, потрогала мыском ноги воду и тихо рассмеялась.
У Алекса защемило сердце. Его дочь так редко смеется.
Держа Руби за руку, Аннабель пошла по бортику. На ее лице была довольная улыбка.
– Как ты догадалась, чего она хочет? – спросил Алекс, идя рядом с Руби.
Она пожала плечами:
– Я в ее возрасте сделала бы именно это.
Когда они сделали полный круг, Руби сняла Аннабель с бортика и немного покружила ее в воздухе. Судя по веселому смеху малышки, ей это доставляло удовольствие. Затем Руби посадила Аннабель на одеяло и начала вытирать ей ступни.
Алекс тем временем открыл корзину и начал доставать из нее еду. При виде миски, из которой шел пар, Аннабель радостно взвизгнула, открыла крышку и начала искать ложку.
Руби придвинулась ближе и заглянула в миску:
– Макароны с сыром? Это же одно из любимых блюд Аннабель.
Алекс кивнул:
– Да, но я не знаю, как оно могло оказаться в корзине для пикника.
Руби взяла яблоко, откусила от него немного и подняла глаза на дворец.
– Знаешь, я никогда раньше не устраивала пикник перед дворцом.
Алекс посмотрел на сотни окон. Несомненно, кто-нибудь из персонала сейчас наблюдает за ними. Их уединение – всего лишь видимость.