По щекам Руби покатились слезы. Она больше не могла сдерживать свои эмоции.
Сегодняшний день должен был стать началом нового этапа ее отношений с Алексом, но вместо этого стал худшим днем в ее жизни. Благодаря стараниям злобных сплетников все вокруг теперь считали ее алчной женщиной, которая хотела женить на себе принца и прибрать к рукам его богатство, а не счастливицей, которая спустя десять лет наконец воссоединилась со своим любимым мужчиной.
У нее за спиной послышались чьи-то шаги, и она обернулась. Это был Алекс.
– Вот ты где, Руби. Нам нужно поговорить.
Его лицо было мрачнее тучи. За дверью стоял Руфус с двумя советниками, и она увидела, как все ее надежды и мечты лопаются словно мыльные пузыри.
* * *
День не задался с самого начала.
Проснувшись утром, Алекс обнаружил, что Руби ушла. Должно быть, она не хотела, чтобы кто-нибудь застал ее рано утром в его спальне.
Едва он успел встать с кровати, как в его комнату вошел Руфус с двумя советниками. Они сообщили ему о том, что мировая пресса выставила Руби алчной злодейкой. Он сразу понял, что Мария Кошет воспользовалась своей дружбой с миссис Керр.
Его охватило чувство вины.
Это он все испортил. Ему следовало представлять Руби миру постепенно, чтобы люди привыкли к ее присутствию рядом с ним, узнали ее и прониклись к ней уважением. Все, кроме самых близких людей, думали, что его брак с Софией был идеальным, поэтому любая женщина, претендующая на ее место, воспринималась бы общественностью негативно. Он прекрасно это знал, но поторопился, и теперь им обоим придется иметь дело с негативными последствиями.
Он недостоин Руби. Он подвел ее.
Судя по выражению ее залитого слезами лица, она тоже так считала.
– Я пошла в город, чтобы купить нам на завтрак свежую выпечку, и наткнулась на сегодняшнюю газету, – произнесла она дрожащим голосом. – Люди смотрели на меня как на прокаженную.
При мысли о том, что Руби была совсем одна, когда на нее обрушился весь этот кошмар, Алекс еще сильнее возненавидел себя. Опустившись на корточки рядом с Руби, он уставился на экран ноутбука, лежащего перед ней на столе.
– Прости меня, Руби. Мне следовало тебя к этому подготовить.
Она недоверчиво покачала головой:
– Разве можно подготовить человека к этой лжи? – К столь бесцеремонному вторжению в ее частную жизнь? – Мне сегодня звонили. Просили меня дать эксклюзивное интервью. Разумеется, я отказалась и выключила телефон. Как они узнали мой номер?
Алекс взял ее за руку. Она была холодной как лед.
– Это несложно, Руби. Такие вещи происходят постоянно. К ним привыкаешь.