– Что они делают? – поинтересовался его помощник и сам же ответил: – Кажется, устанавливают буксировочные проушины.
В рубке снова воцарилась напряжённая тишина.
Между тем истребители отстрелили буксируемые ими тросы. Их подхватили ремонтные корабли. Несколько секунд возни – и вся малая авиация направилась к своему рейдеру. Тот, попыхивая струями газа из маневровых двигателей, приподнялся над транспортом. Как понял ас Акзай, чтобы не ударить ненароком главными двигателями по корпусу терпящего бедствие. Затем мрак космоса разорвало сияние.
– Данные! – рявкнул сейе оператору сенсорного комплекса, и тот торопливо забубнил:
– Двадцать процентов мощности. Проверяют натяжку тросов. Держат. Тридцать пять процентов. Транспорт стабилизирован. Сорок процентов. Корабли сдвинулись. Направляются к краю течения…
Голос замолк, все снова ждали развития событий.
Рейдер спокойно, не напрягаясь, выводил сияющий аварийной иллюминацией транспорт к краю гравитационного течения. Нужно было преодолеть примерно две тысячи лиг, и, похоже, у людей всё получалось.
– Ююти, на связи диспетчерская!
– Соединяй!
В наушниках треснуло, потом безжизненный голос Урха заговорил:
– Тору, прости, но мои расчёты говорят, что ты взорвёшься через минуту. Я…
Неожиданно весело даже для себя сейе прервал друга:
– Всё в порядке, Урх! Ещё полчаса, и «Аальрих» будет в безопасности! Помощь пришла!
Пауза. Потом, не веря услышанному, ас Римай переспросил:
– Помощь? Значит, транспорт вытаскивают?! И дети останутся живы?
– Да, Урх! Всё в порядке. Можешь переговорить с капитаном «Аальриха», он подтвердит мои слова.
– Я слишком хорошо тебя знаю, Тору, так что нет нужды. Но… У меня нет данных о наших кораблях в этом секторе! Кто-то транзитный? Всё равно не понимаю! Что за корабль? Назови его имя?
– «Беспощадный».
…Сияющие человеческие литеры были чётко различимы на матовом борту рейдера. Урх с трудом повторил, потом заорал, словно его ошпарили:
– Люди?!
– Да, Урх, люди. Они перехватили твой призыв о помощи, и вот здесь. Уже заканчивают буксировку.
– Айе! Небеса воистину милосердны к этим детям! – И через мгновение: – А ты уверен, что они не захватят транспорт с собой?
Тору пожал плечами, хотя собеседник и не мог его видеть – для передатчиков Малого Листа видеосвязь на таком расстоянии была запредельной.
– Это корабль империи. Они дали слово отпустить всех после завершения спасательной миссии.
Тишина в наушниках. Затем голос Урха с изменёнными интонациями:
– Русские? Это верно, они всегда держат своё слово. Значит, люди тоже получили приказ.