— И Алансон! — после паузы продолжал Ла Тремуй. — Уверен, что это она настропалила его идти на Париж!
— За что вы так не любите Жанну? — спросил Карл Валуа.
— Не люблю? — изумился Ла Тремуй.
— Еще как! — прищурив глаза, король смотрел на него шутливо и серьезно одновременно.
— Она… опасна, — неожиданно вырвалось у фаворита короля. — Опасна, государь…
— Для кого — для вас или для меня? — попросил его уточнить Карл.
Король играл с ним? Что ж, он принимает игру!
— Для любого человека, кто не желает поступать по ее воле, — вкрадчиво ответил фаворит. — Будь то простой смертный или король.
Он взглянул на своего государя и по выражению глаз того понял, что выдержал этот словесный поединок. Была ничья.
А Жанна и герцог Алансонский тем временем выдавали себя за авангард королевского войска. Впрочем, так оно и было на самом деле, хотя они не знали этого. Жанна и герцог потребовали, чтобы Санлис, еще недавно дававший приют армии лорда Бедфорда, открыл им ворота — и город выполнил их волю.
26 августа они без боев заняли предместье Парижа Сен-Дени. Жители и солдаты бежали за крепостные стены столицы. Всего три лье отделяло их от столицы. В это самое время король, который плелся за Жанной и Алансоном, во главе армии въезжал в Санлис…
Когда король приближался к Сен-Дени, войско Жанны и герцога Алансонского стало у Ла-Шапели — в полутора лье от столицы. Но идти на штурм без санкции на то короля было бы слишком большой дерзостью, и они покорно дожидались Карла Валуа в предместье святого Диониса.
И норовистым капитанам — Жанне и Алансону — и королю было выгодно сгладить этот небольшой конфликт, и когда король добрался-таки до места, они приветствовали его так, точно это он послал их вперед, а не они сами решились на подобный шаг. «Все готово для штурма, государь!» — было их дружным приветствием Карлу Седьмому. И король милостиво дал добро — коль все так желают захватить Париж, быть посему.
С холмов Монмартра Жанна впервые смотрела на Париж. Она была точно паломником, пришедшим в священный город. Но пришла она к нему не с молитвой, а с мечом.
А было на что посмотреть с желтеющих холмов! Перед Жанной рос не мощный Орлеан и не внушительный Компьен. Это был грозный гигант, равного которому вряд ли можно было найти на белом свете. Но именно таким Жанна и надеялась увидеть Париж!
По двум берегам Сены раскинулся великий город — оплот королей, чья кровь текла в ее жилах. Высокие крепостные стены и грозные башни, насыпные валы и глубокие рвы окружали столицу Франции, неприступную на первый взгляд.