— Семь-восемь месяцев! — вскричал Паганель.
— По меньшей мере. Корабли — редкие гости на островах Зелёного мыса в период дождей. Но вы можете употребить это время с пользой. Этот архипелаг ещё очень мало изучен. В области топографии, климатологии, этнографии и гипсометрии[21] здесь есть над чем поработать…
— Вы можете исследовать реки, — сказала Элен.
— Здесь нет рек, — возразил Паганель.
— Ну, так речки.
— Их тоже нет.
— Быть может, ручьи?
— Ни одного!
— Ну что ж, — сказал майор, — вы поработаете в лесах.
— Для того чтобы был лес, необходимы деревья, а деревьев здесь тоже нет.
— Живописная страна, нечего сказать! — заметил майор.
— Утешьтесь же, милый Паганель, — сказал Гленарван, — горы-то, во всяком случае, тут имеются.
— О, они совсем невысокие и неинтересные. К тому же они давно исследованы.
— Это правда! — сказал Гленарван.
— По обыкновению, меня преследуют неудачи. Если на Канарских островах я должен был бы идти по следам Гумбольдта, то здесь меня опередил геолог Шарль Сен-Клэр Дэвиль.
— Неужели?
— Увы, это так, — ответил Паганель плаксиво. — Этот учёный находился на борту французского корвета «Решительный» во время его стоянки у островов Зелёного мыса. Он побывал на вершине наиболее замечательной из гор архипелага, на вулкане острова Фого. Что мне остаётся делать здесь после него?
— Это действительно очень досадно, — сказала Элен. — Как же вы всё-таки думаете поступить, господин Паганель?
Паганель молчал.
— Что ни говорите, — промолвил Гленарван, — а вам следовало высадиться у берегов Мадеры, хотя там и нет больше вина.
Учёный секретарь Географического общества продолжал хранить молчание.
— На вашем месте, Паганель, я бы подождал с высадкой, — произнёс майор таким же тоном, каким он сказал бы: «я не стал бы ждать».
— Дорогой Гленарван, — спросил, наконец, Паганель, — в каких ещё портах вы намеревались остановиться?
— О, не раньше, чем в Консепсионе…
— Проклятие! Это совсем удалит меня от Индии!
— Нисколько. С того момента, как «Дункан» пройдёт мыс Горн, вы начнёте приближаться к ней.
— Сомневаюсь.
— Впрочем, — продолжал очень серьёзно Гленарван, — не всё ли равно, попадёте ли вы в Ост- или Вест-Индию?
— Чёрт возьми, сэр! — вскричал Паганель. — Вот довод, который совсем выскочил у меня из головы!
— И потом, мой милый Паганель, золотую медаль можно заслужить где угодно. Везде можно найти, что искать, что открывать, — на хребтах Кордильеров так же, как и в Тибетских горах.
— А исследование течения реки Яру-Дзангбо-Чу?
— Вздор! Вы замените его исследованием течения Колорадо. Вот это действительно интересная река! Её путь никому в точности не известен, и карты…