Я провожу время, наблюдая за гостями, попивающих шампанское и поглощающих закуски, которые официанты разносили на антикварных подносах. Когда я осторожно прохожу через толпу гостей в гостиную, я замечаю его, стоящего посреди танцпола, приветствующего гостей и ведущего светскую беседу.
Его красный плащ не достает до пола всего несколько сантиметров, а верхняя-половина лица скрыта за умело созданной маской в виде черепа. Моё сердце колотится при виде его улыбки, выглядывающей из-под неё. Трудно не заметить, что за этой мрачной маской — красивый мужчина. Я изучаю его с расстояния, надеясь навсегда сохранить этот образ в моей памяти. Я улыбаюсь, при виде его светлых волос, которые уложены так же, как в первый раз, когда я встретилась с ним в самолете. Верный своему слову, его экстравагантный костюм изображает Красную смерть (прим. пер. по рассказу известного американского писателя Эдгара Аллана По «Маска Красной Смерти»): интригующий, манящий и зловещий. На самом деле я не думала, что он придет в нём.
Когда струнный квартет начинает играть другую песню, Николас поворачивается в мою сторону, и вдруг в комнате начинает не хватать воздуха, и всё замирает. Теперь я понимаю, когда люди говорят, что это похоже на то, что в комнате никого нет, кроме вас двоих. Здесь более 1500 человек, но все они исчезают, оставляя нас с прикованными друг к другу взглядами. Его голубые глаза пронзают меня, и мне приходится напоминать себе дышать.
Помни, что ты пришла сюда проститься с Николасом. Он быстро покидает свою компанию и пересекает комнату, проталкиваясь через поток гостей, входящих в зал через парадный вход. Его руки касаются меня раньше, чем он открывает рот.
— Пожалуйста, скажи, что потанцуешь со мной? — спрашивает он, улыбаясь и пристально смотря на меня. Как я могу отказать ему? Воспоминание о разговоре Николаса с отцом угрожает выдать меня, но я быстро подавляю в себе это ощущение.
— Да, — отвечаю я. Если это последний раз, когда мы прикасаемся друг друга, то я хочу насладиться этим моментом.
Николас берет мои руки и оборачивает их вокруг шеи. Несмотря на плотные слои моего красного платья, его руки согревают мою кожу, даря, восхитительное ощущение. Он тянет меня на середину танцпола и мы теряемся в вихре поворотов и вращений. Его улыбка согревает мое сердце, когда он опускает меня, а затем притягивает меня так близко, что наши груди врезаются.
Я хочу, чтобы он не прекращал обнимать меня, но, как только песня заканчивается, он отстраняется. Чувство вины заполняет меня, когда наши глаза встречаются, и он улыбается.