И стало тогда так, что заперся Вадим со своими людьми в тереме, а иные воеводы собрались под горой, в городе, и не было у них ладу меж собой. Собрались четыре тинга – один в крепости у Вадима, другой на теремной площади, а два других – в городе на торгу. И долго спорили и бранились, но не могли придумать, что делать дальше.
А после стали ходить кругом недобрые слухи, что приносили заезжие купцы, будто Атле Змея и брат его Снио снова пришли на Нево-море и воевали теперь белозерских славян. И некому было против них выступить.
Тогда вновь послали ладожские воеводы послов за могучим Хрёреком. И будто бы обещал морской конунг выслать свои дружины против северных разбойников, а сам собрался идти в Ладогу и там с воеводами совет держать.
Вадим же о той уведал и созвал новый тинг и стал просить у ладожан войско. Да только не дали ему войска ладожане, а дружина его разбежалась. Собрал тогда молодой князь своих товарищей и пошел на Ильмень-озеро. И не думал я, что боги снова сведут их лицом к лицу – грозного северного конунга и изгнанного Вадема-ярла.
В те дни я больше пропадал в крепости, на подворье у фризов. Не хотелось мне идти в дом Рагнара, хотя никто меня оттуда не гнал. И не знаю, кого больше я боялся увидеть – Ингрид или Сбыславу.
Однажды я долго бродил вдоль частокола Рагнарова подворья, когда ко мне подошел Борислав.
– Что это ты, Эрлинг Тормундссон, здесь расхаживаешь?– Спросил он, лукаво щуря глаз.– Отчего в дом не заходишь? Давно ведь мы тебя не видели!
– Кто это – мы?
– Ну, я.– Отрок снова хитро усмехнулся.– Да и другие еще. Сбыслава, к примеру.
Я вздрогнул и кинул на Борислава сердитый взгляд.
– Не гневайся, Эрлинг-скальд. Ведь вижу я, что и сам ты хочешь ее увидеть.
– Послушай,– быстро заговорил отрок,– хочешь, нынче же я приведу ее к тебе?
– Нынче?– Я поднял на него удивленный взгляд.
– Подожди здесь.
Отрок лукаво подмигнул и скрылся за воротами.
Я не очень-то верил, что Сбыслава и впрямь выйдет ко мне. Сел на камень, подставил лицо осеннему солнцу и стал ждать.
Она все-таки вышла. Не знаю, чего там наговорил ей Борислав, только обо мне, видно, не сказал ничего. Сбыслава прямо растерялась, увидев меня, а потом подошла ближе и спросила:
– Ты зачем здесь?
– Тебя жду.
– А кто сказал тебе, что я выйду?
Я перевел недоумевающий взгляд на Борислава, спрятавшегося за спиной у девушки, потом на корзинку в руках Сбыславы.
– Куда ты идешь?– Спросил я.
– К реке. Несу поесть рабам, что пасут там коз. Я помешкал мгновение, а потом твердо сказал:
– Я пойду с тобой.
Сбыслава бежала впереди, и ее тонкая фигурка легко скользила вниз по крутой тропинке. Я отдал свой меч Бориславу и поспешил за ней следом.