— С бабами? — не понял я.
— С бабами — повторил солдат.
— А бабы зачем? — не доходило до меня.
— Ну, я не знаю. Стоят и ждут.
— Ну, запускай — наконец разрешил я. Солдаты — это понятно — наверное, решили ехать со мной. А бабы зачем?!
Когда ворота открыли, солдаты настороженно прошли гуськом между створками, выстроились передо мной, а женщины испуганной стайкой сгрудились у стены. Что за...?
Вперёд вышел один из солдат.
— Господин барон, мы, это, поговорили меж собой и решили, это, ехать с вами.
Я прошёлся вдоль строя, приглядываясь к солдатам. Молодые и в возрасте, но никого старше сорока. Волнуются, но вроде скрытой ненависти нет. Я ещё раз прошёлся перед строем. Четырнадцать человек. Даже больше, чем я рассчитывал.
— Кто старший?
Тот же солдат выступил вперёд.
— Десятник Валкул, господин барон.
— Сможешь поручиться за всех кто пришёл?
Валкул оглянулся на строй, но ответил достаточно твёрдо.
— Поручусь, господин барон.
— Тогда и присягу приноси за всех.
Десятник замялся, но всё-таки преклонил колено, и вслед за ним это сделали и остальные солдаты.
— Я, Валкул, по прозвищу Резанный, и мои люди клянёмся в верности леди Вероне и будем служить ей, пока мы живы.
Я обнажил свой меч и коснулся плеча десятника.
— Я, барон Крайна, Хранитель леди Вероны, от её имени принимаю вашу верность, Валкул, и клянусь заботиться о вас, пока хватит наших сил.
Клятва простенькая, произвольной формы, но когда все встали, атмосфера резко изменилась. Теперь уже не было захватчика и пленных, а был новый отряд, в котором командир поклялся заботиться о своих солдатах.
Я оглянулся по сторонам.
— Тарнак, подойди! — когда новый комендант подошёл, я коротко бросил — Принеси три сотни золотом.
Тарнак покосился на новых солдат, но молча кивнул. Минут через десять вернулся и протянул тяжёлый мешочек.
— Не мне — я даже не стал его трогать — ему — и указал на Валкула.
Когда тот взял мешочек в руки, в лице что изменилось. Наверное, это для него что-то значило.
— Раздать каждому по восемнадцать золотых прямо сейчас. Остальное тебе на дорогу — Валкул внимательно слушал, ожидая продолжения — Ты и ещё пять человек будете сопровождать баронессу Донава до Даргау. Не как прислуга, а как новые солдаты леди Вероны. Вежливо и достойно. Когда доберётесь до Даргау, поступите в распоряжение лейтенанта Зехарда. Остальные поедут со мной. И ещё. В карете баронессы шкатулка с двумя сотнями золотых — это ей на личные расходы. Примерно полсотни у тебя — это на расходы твоему отряду в дороге. Мало ли что понадобится. И ещё в телеге опечатанный ящик с тысячей золотых. Его лично передашь леди Вероне. Деньги довольно большие, так что много не болтай, а то кто-нибудь может и соблазниться. Ну, ты теперь главный, соображай сам.