Мужики дружно начали вставать, и тогда я негромко бросил:
— Каждому по пять золотых в месяц. Сразу за полгода.
Фраза оказала волшебное действие — мужики замерли, переглянулись и снова уселись за стол. Теперь они рассматривали меня с гораздо большим интересом. Один даже начал вслух считать.
— Если каждому по пять, да сто человек, это получится пятьсот. А если сразу за полгода, то... три тысячи золотых за раз?!
— Ещё тысячу подкину на первое обустройство.
— И ты вот так, запросто, бросаешься тысячами? Меч у тебя хороший, но вряд ли ты купаешься в золоте, да и на приемах у короля я тебя что-то не видел.
Наверное, это была такая шутка, оборот речи, но я «купился» и невольно хмыкнул.
— А зачем нам балы? В тюремной камере мы с ним запросто разговаривали.
У мужиков округлились глаза.
— С королем в одной камере?
— А что такого? — снова хмыкнул я — Он за столом, я рядом с палачом.
После долгого молчания второй негромко спросил:
— И ты сейчас хочешь...
— Короля это не касается! Во всяком случае, вреда ему быть не должно, можете не волноваться.
Мужики сидели, молчали, переглядывались, и я примерно мог представить, что творится у них в головах — богатенький буратино сорит деньгами, намекает на знакомство с королём, собирает отряд ехать «резать кой-кого». Если они ещё узнают, куда ехать, то могут сложить два и два, и я в их головах стану чем-то вроде внебрачного сына герцога Орландо, решившего отомстить. Логично? Вполне. И неизвестно, что теперь будет ими двигать — то ли желание помочь в моей предполагаемой мести, то ли сдать меня первому же наряду стражи как врага короля. Такие проблемы мне бы и даром не нужны, но как заполучить отряд, который будет всё время под рукой, но невидим для всех? Такое можно на личной преданности, а она не появляется за несколько дней. С деньгами тоже не очень хорошо — слишком много и сразу, но отряд по моей задумке будет рассредоточен, большинство солдат я даже не буду знать в лицо, и платить помесячно, разыскивая каждого, когда я сам неизвестно как и когда попаду в замок Вероны (и когда выйду), ещё та морока. Конечно, большая вероятность, что кто-то просто смотается, прихватив денежки, но что с этим поделаешь? Дезертиры были, есть и будут в любой армии. Остается надеться, что многие соблазнятся и возможной добычей.
Наемники теперь просто ждали, и я чуть склонился вперёд.
— Нужна надёжная сотня. Самое главное — не болтливых. Не буйных, чтобы могли затаиться и не устраивать драки в пьяном угаре, особенно когда деньги появятся. Десятников выберете или назначите сами. Я светиться не буду, и обо мне будете знать только вы трое.