— К какому сроку собирать?
— Ни к какому. Можете начинать прямо сегодня, а по мере набора отправлять людей россыпью, чтобы не ехали строем при всём вооружении.
— Так надо будет сразу деньги выплачивать — напомнил третий.
— Само собой — кивнул я — Постараюсь достать деньги завтра-послезавтра.
— Так их ещё и доставать надо? — лица разочарованно вытянулись.
— А вы что думаете, я золото с собой мешками вожу? Но это уже не ваша головная боль. От вас надежные солдаты, от меня деньги — я чуть приподнял кружку — За удачное начало, и чтобы все вернулись живыми.
Я хоть и старался выглядеть уверенным, но за пару дней получить в своё распоряжение несколько тысяч золотых — та ещё задачка. Камни у меня были, но куда с ними идти? Вариантов всего два — или к ювелирам, или к местным ворам. Первый вариант я отмёл. Я могу, конечно, представиться бароном (документы есть), но сумма... Ювелиры народ недоверчивый, и даже если не настучат местной страже, то всё равно слухи поползут. Нужна мне такая слава с первых же шагов в столице? Не нужна. Значит, только второй вариант.
На следующий день с утра нанял с извозчика и поехал кататься по городу. Адреса того притона, в котором «весело» провёл ночь, я, разумеется, не знал, и вся надежда была на зрительную память. Извозчик, узнав, что надо ездить по окраинам, был весьма удивлён, но, получив горсть серебра, только вздохнул и молча щёлкнул кнутом.
Кататься по городу оказалось даже интересно. Несколько раз я замечал места, где мы бывали с Вероной, и в груди сладко ныло от воспоминаний. Но время шло, и лишь часа через четыре я обнаружил знакомую улочку. Убедившись, что это та самая, на радостях бросил извозчику ещё и золотой. Не жалко.
Знакомая улочка, знакомый дом и дверь. Зайдя внутрь и увидев всё тот же зал, всё того же хозяина, я невольно улыбнулся. Глупо, конечно, радоваться тому, что снова оказался в воровском притоне, но для меня это было словно весточка из моей прежней, такой счастливой, как я теперь понял, жизни.
Хозяин, стоявший за стойкой, сразу обратил внимание именно на мою улыбку.
— Не часто сюда заходят с улыбкой — протянул он.
— Прошу прощения, если невольно обидел, но всё такое знакомое, родное, так что не удержался — снова улыбнулся я.
Хозяин насторожился и очень внимательно оглядел меня с ног до головы.
— Вы здесь бывали?
— Я — нет, но мне много рассказывал о вас один мой знакомый.
— И что же он рассказывал? — в голосе хозяина послышалась угроза, и за моей спиной несколько человек, судя по звуку, уже приготовили ножи.
— Только хорошее, только хорошее — поспешил успокоить я — Ему у вас очень понравилось, и он только очень сокрушался, что нечаянно испачкал пол у вас в мыльне и доставил вам беспокойство.