Незаметно Алексей удалялся от поста. Теперь он шел по усеянному мелкой галькой пляжу, примыкавшему к широкой лощине, со дна которой поднимались стволы каменных берез. Увлеченный своими мыслями, матрос не замечал ничего. Потом ему почудилось: у ветвистого куста ольховника что-то шевелится. Он присмотрелся. Тревожно заколотилось сердце. Там, на небольшом плоском камне, уперев подбородок в ладони, сидела Зоя Александровна, совсем незаметная в своем зеленом платье среди яркой зелени.
— Подойти? — Ноги будто приросли к месту. Женщина заметила его и приветливо махнула рукой.
— Идите сюда, бука. — Лицо ее было серьезным и немного печальным. Алексей подошел. Зоя Александровна мягко и повелительно указала ему место рядом. — Садитесь, рассказывайте что-нибудь веселое, Алексей. Имя у вас хорошее. Алексей — слово древнегреческое и означает: защитник. Вот и будьте моим защитником. От грусти…
Матрос сел смущенный, не решаясь поднять глаза на молодую женщину.
— Вы как в маскировочной одежде. С трудом заметил вас, — пробормотал он.
— Не очень вежливо говорить еще не старой женщине, что ее с трудом замечают, — задорно отпарировала Зоя Александровна. — Учтите это. Потом будете благодарить за науку. А теперь расскажите мне, например, что вы делали, когда я увидела вас на берегу в прошлый раз?
Запинаясь, Алексей начал рассказывать. Постепенно он увлекся, речь его стала свободнее, непринужденнее… Зоя Александровна слушала внимательно. Задумчиво глядя в море, протянула:
— Вот не знала, что меня судьба занесет сюда. Какой вы… непонятный и интересный. Где вы учились?
Алексей признался, что учится и сейчас, вместе с начальником поста. Ободренный вниманием молодой женщины, он перестал вертеть в руках бескозырку и увлеченно стал рассказывать ей, каким он представляет этот край через несколько — ну не больше десятка — лет. Потом неожиданно запнулся. Уж очень точно он пересказывает слова капитан-лейтенанта из политотдела… От этой мысли он покраснел. Зоя Александровна улыбнулась.
— И вы верите в это? — подняла она тонкие брови. — Вам не жаль будет, что исчезнет эта первозданная глушь?
Алексей энергично тряхнул черными кудрями:
— Нет. От этого здесь станет еще лучше. Мы будем строить и беречь природу. Вы знаете, я почему-то убежден, что эти дикие горы прячут какое-то сокровище.
— Вы так думаете? — Зоя Александровна с нескрываемым интересом посмотрела на юношу.
— Уверен.
— Интересно… А это что такое? — Она подобрала небольшой обломок камня и передала Алексею. Лицо матроса залилось краской. Он не знал названия этой горной породы.