Запела пионерская труба, зарокотал барабан…
Председатель совета дружины Степа подошел к мальчику и передал ему пионерские подарки: глобус, портфель, учебники.
Мальчик испуганно покосился на плечистого Степана, взял подарки и спрятался за спину матери.
— Вы не обижайтесь, ребята, — грустно сказала Анна, — он и меня боится.
Почти два года минуло с того дня, как вернулся Володька. Мальчишки старались его не обижать, но и подружиться с ним не могли — Володька держался от всех в стороне. Попросит, случится, кто-нибудь его одолжить перышко или промокашку, насупится и молчит, словно не слышал. А потом взглянет из-под бровей и тихонько отойдет.
В ночь после необычайной рыбалки Косте не спалось. Он ворочался с боку на бок, пробовал считать до ста и до тысячи, но сон не шел. Не давала покоя мысль: как же все-таки узнать, что там, на дне озера? И что означает загадочная надпись «Клич Родины» на фляге?
Костя пытался было расспросить отца. Но тот, услышав о находке, нисколько не удивился:
— Фляга-то солдатская. А где только солдат не побывал!
На этом разговор и закончился. Костя понимал, что отец не придает никакого значения их находке и загадочной надписи. Ну, что ж, время покажет. Нет, недаром фляга появилась как раз на том месте, где под водой что-то лежит… Значит, прежде всего, надо узнать, что там, на дне озера.
«Может быть, сделать вот что…» — подумал Костя и живо представил себе такую картину. Лодка. Они вдвоем с Антошкой… Тот держит длинную камышинку. Остается раздеться, привязать камень к поясу, чтоб вода не выталкивала на поверхность, а потом взять в рот камышинку и опуститься на дно. Так можно пробыть под водой долго и обследовать озеро.
Но тут же Костя отверг план как ненадежный.
Вот если бы иметь водолазный костюм! Костя вспомнил о речной пристани, которая находится километрах в пятнадцати от Калиновки. Там, наверно, есть водолазные костюмы. Но дадут ли их речники?
Тихая летняя ночь спокойно плыла над землей. Костя спал на топчане в сенях. На лето он всегда перебирался сюда. Спать здесь спокойнее, вольготней. В хате то мухи кусают, то жара такая, что дышать трудно. А здесь, в сенях, лучше. Особенно хорошо бывает в такие ночи, когда на дворе разгуляется ветер и с нависших черных туч вдруг обрушится частый, крупный дождь. Капли дождя беспрестанно стучат по тесовой крыше, нагоняя дрему.
Но сегодня — попробуй усни! Костя даже рассердился на себя: «Ну и безвольный же я человек! Уже полночь, а я хоть бы на минуту заснул… А завтра ведь рано вставать». И Костя твердо решил: «Докажу, что у меня есть сила воли. Ни о чем не буду думать и сразу же засну!»