— В какой же он был бригаде?
— У Бобкова.
— А-а… Кажется, у Бобкова был речной отряд?
— Верно, речной, — обрадованно ответил геолог. — И знаете, одним из катеров командовал Гаврилов. Что это был за человек! — воскликнул он. — Его катер носился по Припяти, как невидимка. Бывало, ни свет ни заря, — а он уже возле Петрикова или возле Дорошевич немцев с постелей поднимает. Даст залп, другой из пушек, а там только его и видели…
— Вы, наверно, дружили с ним?
— Да, — охотно ответил геолог. — В сорок первом в одной землянке жили. Потом меня тяжело ранило, отправили на самолете в Москву, и наша связь прервалась. После войны я узнал, что он погиб в бою… Где и как — неизвестно. Неизвестно также, куда исчезла его карта. А как бы она пригодилась сейчас! — с болью воскликнул геолог. — Да ничего, кто. ищет, должен найти. Верно, ребята? — обратился он к мальчикам.
— Правильно! — дружно отозвались они.
Геолог взглянул на юных разведчиков, весело улыбнулся.
— Может, отдадите назад ракетницу, а?
Степа готов был сквозь землю провалиться» Ведь вот как оскандалились: ракетницу приняли за пистолет. Тьфу, а еще радиокружковцы.
Не глядя на геолога, Степа протянул ему ракетницу.
На сельской улице Никита Николаевич вскочил на коня и с улыбкой сказал Степану:
— Ну, дружок, ты взял в плен товарища геолога, так и веди его к себе домой. А мне надо в Зимовище подъехать. Туда парни из МТС подались — посмотреть, кто наших девчонок испугал!
— Ага, Степан, попался… — заглядывая мальчику в глаза, весело улыбнулся геолог. — Что ж, веди, противиться не стану. — Потом посмотрел на Диму и Леню и добавил: — А вы, что ни говори, хлопцы догадливые. До самых кладок следили, а потом раз и- «руки вверх!» Молодцы!
— Ну, бывайте здоровы, — по-военному козырнул председатель геологу.
— Счастливо!
Конь с места пошел в галоп, и под сильными лошадиными ногами густо заклубилась дорожная пыль.
«Пленный» и юные разведчики двинулись дальше, к Степкиному дому.
А под вечер все в деревне знали, что в Зимовищах браконьеры подкараулили и убили лося. Наташа точно указала эмтээсовским парням, где они с Зиной подслушали тот, так испугавший их разговор. Парни вместе с Никитой Николаевичем осмотрели в осиновой рощице все уголки и нашли добрую половину лосиной туши — браконьеры не успели ее надежно припрятать.