Костя подхватился в одно мгновение.
— Заходи! — пригласил он друга и тотчас же полез под топчан. — Смотри, сколько притащил.
На полу лежала целая охапка противогазов и гофрированных трубок.
— Э-э-э! — протянул через минуту-другую Антон. — Что же ты принес? Взгляни, какие дыры! И в этой вот, и в этой…
— А вот в этой и в этой нет, — в тон ему ответил Костя. — И маски я примерял. Одна слишком большая, вторая дырявая, а вот эта — в самый раз.
Выбрав целые трубки, мальчики взялись за дело. Соединить их друг с другом при помощи изоляционной ленты было не так уж трудно.
Больше всего хлопот причинила изобретателям маска. Ее нужно было с помощью тесемок подогнать точно к лицу.
— Ну, теперь мы настоящие водолазы. В любом месте озера по дну гуляй! — торжественно сказал Костя, соединив длинную, как веревка, трубку с маской.
— Ура-а-а! — крикнул Антошка на весь двор и подбросил вверх свою кепку. — Победа! Победа!
Костя улыбнулся. Потом собрал трубку кольцом, забросил за плечо маску и сдержанно сказал:
— Кричать «ура» будем на озере. Пошли.
Озеро бурлило. От напора волн гудели крутые
песчаные берега. Сейчас вода была не белесо-голубой, как в штиль, а иссиня-черной. Костина лодка качалась, звеня цепью.
Мальчики быстро отвязали ее, столкнули с берега. Волны подхватили лодку и стали бросать из стороны в сторону. Антошка даже чуть за борт не упал.
— Кто же первый? — нерешительно спросил он, выравнивая лодку веслом.
— Видимо, я. Ты, замечаю, не очень торопишься, — хитровато жмурясь, заметил Костя.
— Ты — моряк, тебе, как говорится, и трубки в руки…
— И маска на голову. Пусть будет так, — мальчик начал раздеваться.
Минута — маска надета на лицо. Костя теперь напоминал какое-то странное, фантастическое существо, которое попало сюда с другой планеты. Антошку просто смех разбирал.
— Обвяжи меня на всякий случай веревкой, — попросил Костя. — Если что — тащи наверх. Я еще захвачу с собой и камень, чтобы не выталкивало из воды.
Антошка внимательно осмотрел товарища, проверил, плотно ли прилегает к его лицу маска, поправил ее и, взяв в руки длинную гофрированную трубку, удовлетворенно сообщил:
— Все в порядке. Прыгай в воду!
Испытание мальчики решили провести недалеко от берега, в неглубоком месте. Осторожность никогда не повредит. А тут как раз озеро разгулялось!
— Спускаюсь, — предупредил Костя и прыгнул в воду «солдатиком».
Поверхность озера с плеском разорвалась, проглотив мальчика. Возникшая волна широким наворотом прикрыла вспененную воду, и перед глазами Антошки таинственно засветилась черная бездна.