— Что за делегация такая?
— Скорее протирай глаза, — сказал Степа. — Заказ принимать нужно.
— Какой заказ? — встревожился Ленька и строго добавил: — Никаких, Степа, заказов! У нас у самих работы по горло.
— Оно-то так, Леня. Да вот посмотри их инструмент.
— Ну и инструмент! — удивленно пожал Леня плечами. — Обыкновенная палка… На какой свалке подобрали?
— Ну-ну, ты полегче, — Антон тронул Леню за плечо. — Эта штука не хуже твоего радиотелефона. Ты что-нибудь о миноискателе слыхал?
— Ну, слыхал, — важно ответил тот. — А на кой шут он вам понадобился?
— Тебя лечить будем. Разминируем от злости, — пошутил Антон.
— Ах, так! — рассердился Леня. — Ну и идите, откуда пришли! Некогда нам с вашей палкой возиться.
— Ребята, ребята! — резко сказал Степа. — Уже сцепились, поговорить по-человечески не можете. Леня, — распорядился он, — достань-ка лучше белую жесть, вырежь мембраны. Слышишь?
Леня искоса глянул на Степу, недовольно чмыхнул, но все же подошел к ящику и стал перебирать в нем гвозди, обрезки какой-то кожи, жестянки. Потом он кивнул Антону, и они принялись за работу.
Костя и Степа приводили в порядок нижний круг миноискателя — самую главную и ответственную часть инструмента.
Степа охотно согласился помочь друзьям. По всему видно — ребята задумали что-то интересное.
Он старательно прилаживал к миноискателю новые части, а из головы не выходила мысль: «Зачем он им понадобился? Вот, черти, неужели не скажут?..»
Костя и Антон так и не раскрыли секрета. Они поблагодарили за помощь, лукаво улыбнулись и зашагали домой.
Проводив со двора ребят, Леня и Степа вопросительно глянули друг на друга: мальчиков жгло нетерпеливое любопытство.
— Ничего, — помолчав, сказал Степа, — не такая уж это большая тайна. Разгадаем!
Мальчики вернулись в мастерскую. Подойдя к станку, Леня застыл на месте. В разбитом окне торчал треугольный конвертик. «Письмо! Видно, Костя и Антон оставили», — подумал он и вытащил из щели пакетик.
— Что это такое? — заметил необыкновенную почту и Степа. — Дай взглянуть.
— Тебе адресовано, — удивился Леня.
Степа развернул конверт, с любопытством глянул на листок бумаги.
«Здравствуй, инженер и славный изобретатель Степа Корж. Мы знаем, Ты собираешь большое войско и хочешь повести его в Бакланскую пущу. Не забыл ли Ты о синичках-сестричках, которые могут понадобиться Тебе, чтобы предостеречь Твое войско от беды и лечить Твои солдатские раны. Напиши, можем ли мы принять участие в великом и славном походе?
Наташа Гомон, Зина Кужель».
Степа прочел письмо, весело улыбнулся. Скажи ты, до чего девчонки додумались! Он передал письмо Лене.