— Да ведь это совсем недалеко! Рукой подать! — обрадовался мальчик.
— От Калиновки примерно десять километров, — прикинул геолог, измерив большим пальцем расстояние по карте.
Он встал из-за стола, положил свои сильные руки на плечи Степе и радостно сказал:
— Да ты понимаешь, что значит для нас эта карта, Степа! Она сэкономит месяцы работы, труд сотен людей!..
Степа слушал геолога, и перед его глазами вставали буровые вышки, фонтаны нефти, огни, огни, огни…
Наконец дядя Миша бережно сложил бумаги и документы из ящика Гаврилова.
— Завтра, Степа, собирайся в поход.
— Проверять нефть?
— Ага. Только не проспи. Выйдем из деревни рано-рано.
— Не просплю, дядя Миша. Что вы, как можно проспать…
Нет, Степа не проспал. Разве мог он пропустить такой случай — первым увидеть место, которое принесет Полесскому краю новые богатства и славу!
Захватив с собой кирку, компас, ручной бур для исследования выходов нефти, ящик для проб разных пород и, конечно, карту Гаврилова, путники вышли со двора.
Степа предложил плыть к возвышенности озером.
— Это сократит нам путь километров на пять, — сказал он.
— Что ж, можно воспользоваться и таким маршрутом, — согласился геолог.
Шли по тропинке, через огороды. Неожиданно Степа остановился.
— Дядя Миша, подождите. Я забегу в нашу мастерскую, захвачу с собой радиотелефон. Если найдем нефть… — и он не договорил. Но все было ясно.
— Хорошо, возьми, — согласился дядя Миша.
Мальчик повернул в сторону, перепрыгнул через невысокий заборчик. На Ленином дворе царила тишина. Забежав в мастерскую, он взял один из аппаратов, а на крышку другого положил записку:
«Леня! Не удивляйся, что в мастерской один аппарат. Второй мы забрали с собой. Для чего? Узнаешь по радио. Слушай первые пять минут в начале каждого часа. Помни, иду на очень важное задание. Жаль, что ты так сладко спишь. Не решился будить.
Твой друг Степа Корж».
Мальчик перекинул аппарат, к которому были прикреплены специальные ремешки, через плечо и поспешил к озеру.
Дядя Миша уже забрался в лодку, а Степа приготовился столкнуть ее на воду, как послышался резкий, пронзительный свист. Степа обернулся. К озеру от деревни шел Димка.
Степа призывно замахал рукой. Дружок, как вихрь, в одно мгновение подлетел к лодке.
— Куда это вы? — торопливо спросил он.
— Нефть искать, — таинственно сказал Степа. — Эх, да ты ничего не знаешь! Проспал все на свете.
— А что такое, Степ?
— Садись, расскажу.
Диму не нужно было упрашивать. Даже не спросив, надолго ли едут Степа и дядя Миша, он ловко вскочил в лодку.