Кэти не читала книг о похождениях Шерлока Холмса, но фильмы о нём видела – и обрадовалась замечательному знакомству.
Начальник полиции вообще не умел читать. Но прежние сослуживцы рассказали псу, в чью честь он получил кличку
Шерлок. Поэтому он заулыбался во всю пасть, как умеют улыбаться только собаки, и приветственно застучал хвостом по полу.
А маэстро Каэтано – тот засиял от счастья, подался вперёд, словно встретил дорогого друга.
Мистер Холмс приятельски кивнул тётушке Марте и обратился к маэстро Каэтано:
– Рад знакомству, сэр. Вы, я вижу, фехтовальщик? Причём тренируетесь под открытым небом?
– Как вы догадались?..
– Дедуктивный метод, сэр. Главным образом фехтовальщик в вас угадывается по рукам: развитые запястья, сильные и гибкие. Внимательный взгляд. То, как вы стоите… Но главное – у вас на лице неровно лежит загар. Это от фехтовальной маски, от занятий под солнечными лучами.
– Великолепно… Маэстро Каэтано, владелец фехтовального зала и тренер, к вашим услугам. А вот эту барышню зовут Кэти.
Девочка пискнула что-то учтивое и спряталась за тётушку Марту. Кто его знает, этот загадочный дедуктивный метод! Вдруг Холмс посмотрит на Кэти и скажет: «Именно эта негодная девчонка в кабинете биологии испортила плакат со страусом – приклеила на место страусиной головы фото директора школы!»
Холмс понимающе улыбнулся встревоженной девочке и вежливо поклонился псу:
– Я имею честь познакомиться с начальником городской полиции, не так ли? И мы с вами тёзки?
– Как вы догадались?.. – в точности повторил пёс слова маэстро.
– Дедуктивный метод, сэр. Я прочёл надпись на бляхе, подвешенной к вашему ошейнику.
– А почему от вас неправильно пахнет? – вдруг встревожился пёс. – Бумагой, краской…
– Потому что я – книжный персонаж, – спокойно ответил мистер Холмс. – Меня создал сэр Артур Конан Дойл.
Тут учителя фехтования осенила идея:
– Но если возле двери в хранилище, как и везде, пахнет бумагой и краской… не мог ли похитить рукопись кто-то из книжных персонажей?
Библиотекарь успела ответить раньше Холмса:
– Это невозможно. Такое не по силам ни одному книжному злодею. Понимаете, для книжного персонажа любая книга – это планета, населённая людьми и животными… Вот вы, маэстро, смогли бы украсть Венеру или Марс? Не говоря уже о Земле…
– Госпожа Марта права, – подтвердил Холмс. – Такое не под силу даже моему давнему врагу, профессору Мориарти, преступному гению… Так что же здесь произошло?