– Какой он, ваш брат?
– Со стороны он кажется легкомысленным, но поверь – нет человека серьезнее его. Увлечение женщинами, о чем шепчутся даже в Дохо, напускное. Можно сказать, отвлекающий маневр.
– Я знаю одно из его увлечений, – Свон хотелось больше узнать о событиях предшествовавших ее похищению. – Аделаида тоже отвлекающий маневр?
– Да, – принц замолчал. Свон казалось, что разговор окончен, она влезла в ту часть жизни принцев, куда ее никогда не пустят. – Понимаешь, не все так просто в нашем королевстве. Нам с братом приходится держать ухо востро. Ты, конечно, рано или поздно узнаешь, что происходит в тронном зале. Лучше я сам расскажу о наших тайнах.
– С самого раннего детства мы с братом чувствовали напряжение между родителями. Две сильные личности с трудом уживались между собой, но однажды произошел перелом. Отца повергло в уныние какое-то горе, и он удалился от дел, замкнулся, стал похож на тень себя прежнего, перестал общаться с матерью. Мы ждали, требовали его внимания, но он не реагировал. Нам, девяти-десятилетним подросткам стало понятно, что творится что-то неладное: король уехал в дальний замок и не желал возвращаться, королева взяла бразды правления в свои руки, перессорилась со многими соседями, объявив им войну, вокруг нее появились подозрительные люди, казна катастрофически быстро пустела…
Нам с братом пришлось слишком рано повзрослеть и понять, что нужно вмешаться. Однажды, сговорившись, мы заперли мать в ее покоях, отобрав государственную печать, разогнали с помощью верных отцу гвардейцев ее прихлебателей, разослали новые посольства во все соседние государства, заключили перемирие, раздав, зачастую невыгодные обещания, лишь бы добиться мира и прекратить отток золота из казны.
Два года мы восстанавливали то, что королева разрушила за несколько месяцев. Нам пришлось ожесточить сердца, чтобы подавить начавшуюся смуту внутри страны. Народ подогревали байками, что принцы захватили власть, убив родителей. Конечно, мы понимали, что возмутители спокойствия находятся во дворце. Достаточно только ответить на вопрос «кому это выгодно?». Кому? Прежде всего, самой королеве и тем, кто потерял кормушку. Отныне ни один золотой не тратился без нашего разрешения: экономия и ужесточение законов. Армия поддержала нас только благодаря тому, что ее довольствие увеличилось. Правда, за счет увеличения налогов в стране.
Мы с братом сильно отличаемся от принцев других королевств, которые постигали знания благодаря учителям. Нас учила сама жизнь. Перед тобой не утонченный принц, Свон, а человек, у которого руки по локоть в крови… Мне пришлось… Нам с братом пришлось. Иначе внутренний раздор между родителями привел бы к тому, что перестала существовать Эрия. Ее просто разодрали бы на части.