– Я смутила тебя, девочка?
– Немного, – призналась я. – Знаете, для меня как-то непривычно слышать такие слова от…
– Женщины? – закончила за меня фразу леди Ниона и сделала новый глоток. – Твоя невинность делает тебе честь, но поверь, при дворе это не такая уж большая редкость. Разумеется, если все сохраняется в рамках приличий.
М-да, не хотелось бы мне тогда долго обитать при дворе! Хотя ближайшую неделю придется волей неволей. И все же надеюсь, что рядом с принцессой ведут себя поскромнее, а я как-никак буду входить в ее свиту.
– Но мы отвлеклись, – леди Ниона в задумчивости поглаживала большим пальцем стенки бокала, глядя на меня. – Итак, свеженькая глупенькая девочка, с которой приятно провести пару ночей – вот, как я подумала о тебе. Знаешь, обычно подобные тем, за кого я тебя приняла, охотно принимают столь щедрые предложения, какое тебе сделали. Отказавшись, ты меня удивила и даже разозлила.
Я невольно поежилась – во взгляде леди Нионы мелькнула жесткость.
– И все же я постаралась забыть об этом. Решила, что мстить такому ничтожеству – ниже моего достоинства.
– Вы и правда откровенны… – невольно вырвалось у меня.
– Возможно, потому что желаю подобной же откровенности от тебя, – она салютовала мне бокалом и отпила еще один глоток.
А вот это уже вряд ли! Душу выворачивать перед этой насквозь испорченной особой точно не стану!
– Будешь смеяться, но в ту ночь ты мне снилась. А утром я досадовала на себя за то, что не могу выбросить тебя из головы. Когда я вышла утром в общий зал, то даже спросила хозяина постоялого двора о тебе. Он сказал, что ты дочь его кухарки и постоянно там не работаешь. Больше ничего выудить из него не удалось. Даже от денег отказался, представляешь? Это полугном-то? – женщина рассмеялась заливистым, немного театральным смехом.
А я подумала о том, что обожаю господина Дамьена, и что, пожалуй, не буду против того, чтобы мамочка связала с ним судьбу.
– Пришлось смириться с тем, что хорошенькая милашка все же исчезла из моей жизни навсегда. Долго я ведь не собиралась задерживаться в этом городишке. Каково же было мое удивление, когда первой, кого я увидела, оказавшись в Академии, ты! Не находишь, что это судьба?
Я вовсе так не находила и поджала губы, не зная, что сказать.
– Ты оказалась адепткой, что само по себе поразительно. Но еще сильнее поразило то, что ты учишься на военном факультете и в тебе огромный потенциал. Еще и наш черствый и бесчувственный лорд Байдерн, ни в грош не ставящий женщин, так яро бросался к тебе на помощь всякий раз, как в этом возникала необходимость. Он поспешил вырвать тебя из моих рук, словно коршун птенчика… Это было так трогательно-забавно…