Но его дальнейшие слова показали, что все же не зря…
– Он просил меня позаботиться о тебе. Спрашивал, гарантирую ли я твою безопасность.
Я опешила, чувствуя, как по телу расползается тепло, а бабочка в сердце уверенно расправляет крылышки.
– И что вы ему сказали? – сдавленно спросила, едва удерживаясь от совсем уж детского порыва пуститься в пляс.
– Сказал, что увезти тебя из Академии – лучший выход. Пообещал, что буду оберегать тебя, как родную дочь.
Последние слова прозвучали с какой-то странной, насторожившей меня интонацией. Я замерла, пытаясь понять, что же именно насторожило. Упорно вглядывалась в лицо лорда Байдерна, но помимо привычной насмешки, ничего там не находила. А потом посетила и вовсе безумная идея – может ли такое быть, что декан Байдерн… Да нет, бред какой!
Конечно, кое-что могло бы служить аргументом в пользу столь безумной версии. То, что у него есть те же способности, что и у меня, что он единственный может проникать ко мне в голову. То, что он защищает меня от всех, но при этом даже не пытается залезть под юбку. Хотела бы я иметь такого отца, как лорд Байдерн? Ощутила, как защемило сердце. Я давно запретила себе даже мечтать о таком счастье, как иметь отца. В раннем детстве, помню, все равно думала о том, как было бы замечательно, если бы отец вернулся к нам с мамой. Был моим защитником, нерушимой скалой, на какую я могла опереться. Но со временем смирилась с тем, что этого никогда не будет. Может, и теперь, выдвигая эту безумную версию, я просто выудила из памяти те детские затаенные мечты.
Нет, декан Байдерн не может быть моим отцом. Мама бы его точно узнала! Но даже намека не это не было. И он бы ее несомненно узнал. В общем, бред всякий в голову лезет.
– Весьма признательна вам, – с трудом заставила себя произнести.
– Не стоит. Я делаю это не ради тебя, – послышался невозмутимый ответ, внесший еще большую сумятицу в мою раздираемую противоречиями голову.
– А для кого?
Разумеется, он промолчал.
– В любом случае, не устаю поражаться иронии судьбы, – хмыкнул лорд Байдерн. – Из-за тебя мы со Старлендом чуть не поубивали друг друга, и из-за тебя же возникла надежда на то, что мы сможем прекратить нашу холодную войну, длящуюся уже полстолетия. Так что, как видишь, теперь я вдвойне заинтересован в целости и сохранности доставить тебя обратно к твоему любимому ректору.
– Думаете, он простил меня? – тихо спросила я, чувствуя, как начинают подрагивать губы от избытка эмоций.