Я поперхнулась воздухом и закашлялась.
– Что?!
Вот такое мне и в страшном сне не снилось! Он, надеюсь, шутит?! Безродная человечка Летти Тиррен за столом у верховного короля?! Да мне там и кусок в горло не полезет! А уж как вознегодуют все эти титулованные особы! Декана же моя растерянность, казалось, только забавляла. С самым невозмутимым видом он добавил:
– Форму на ужин не надевай. Будет не особо уместно. Надеюсь, платье какое-нибудь пристойное ты взяла с собой?
Я подумала об оставленном в шкафу в Академии бирюзовом чуде и страдальчески закатила глаза. Тогда я решила, что никогда и ни за что его больше не надену. Ведь это подарок ненавистного мне зеленоглазого! Теперь же сознавала, что оно бы ой как пригодилось. Но вместо этого на королевский ужин придется надеть то самое серое, что купила мне Шейрис. И как оно будет выглядеть со стороны расфуфыренных придворных? Проклятье!
– А можно не пойти? – с надеждой спросила я.
– У принцессы спросишь, – бросил декан, и я ощутила, как постепенно спадает напряжение. Уж Лаурну я сумею убедить, что мне там не место!
Оказалось, что я была непростительно наивна…
Едва я успела распаковать вещи и блаженно вытянуться на большой двуспальной кровати под белым балдахином с изображенными на нем лебедями, как в смежную дверь ворвалась рыдающая Лаурна. М-да, нужно было проверить: заперто там или нет, – мелькнула обреченная мысль. Но пришлось вскакивать и принимать в объятия бьющуюся в истерике девушку.
– Эй, ты чего? Что случилось? – спрашивала я, негодуя на себя из-за собственного двуличия. Я прекрасно знала, что случилось. Но вообще-то знать мне об этом не полагалось. Так что лукавила из необходимости.
– Летти, ну почему все так? – всхлипывая, вопрошала Лаурна, заливая мою форму стража горючими слезами.
Мы с ней устроились на диванчике, тоже белом, как и почти все в этой прелестной комнатке. Я гладила принцессу по волосам и лихорадочно размышляла, как бы побыстрее покончить с ненавистной мне ролью утешительницы. На ее философский вопрос ответа у меня, разумеется, не нашлось. Но, похоже, она его и не ждала. Сбивчиво заговорила, почему-то решив сделать меня поверенной своих тайн:
– Отец сказал, что все очень плохо. Что свадьбу нужно заключить в тот же день, что и помолвку. Объяснить ничего не захотел… Сказал, что это для моего же блага. Иначе я буду переживать еще сильнее. Я так умоляла его не делать этого. Дать мне время хотя бы свыкнуться с мыслью о замужестве… Он плакал вместе со мной, но сказал, что у него нет выбора…