– Может, так и есть на самом деле? – осторожно спросила я, вспомнив о подслушанном разговоре. – Думаю, твой отец не сделал бы ничего такого, что было бы тебе во вред… Видела твоего жениха… – после колебания добавила. – Он внешне вроде ничего так. Привлекательный, с хорошими манерами.
Лаурна скривилась так, словно раскусила клюкву.
– Поверь, я прекрасно знаю, что из себя представляет Ринадий. Трудно находиться при дворе и оставаться наивной. Слышала разговоры, ходящие о нем. Да и сама видела его поведение, когда он посещал наш дворец. Для него я всегда казалась слишком скучной. Из вежливости перекидывался со мной парой слов и тут же спешил переключиться на кого-то более достойного внимания. Его всегда привлекали раскрепощенные и смелые женщины. О его любовных победах легенды слагали.
– Ну, многие мужчины предпочитают одних, а женятся на других, – попыталась я ее утешить.
– Он меня даже не уважает, Летти, – всхлипнула Лаурна. – Как-то мне по секрету передали его слова. Он сравнил меня с воробьем, по иронии судьбы попавшим в клетку, где должны держать роскошную певчую птичку. Сказал, что я скучна и неинтересна. Внешне мила, но не более. Ты можешь себе представить нашу совместную жизнь?! Как мне придется улыбаться его любовницам и терпеть постоянное пренебрежение…
М-да, ее слова произвели на меня впечатление. В душе поднималось негодование на этого черствого заносчивого дроу, не сумевшего разглядеть истинный бриллиант, который ему достался. Смогла бы я сама терпеть такое отношение к себе? Да ни за что! На месте принцессы я бы до последнего сопротивлялась навязываемому браку. Но я не на ее месте, и выбор предстоит делать не мне.
– Что ты будешь делать? – спросила я с сочувствием.
– У меня нет выбора, Летти, – она вздохнула. – Мне придется подчиниться. Отец очень сдал с тех пор, как я его видела в последний раз. Ему недолго осталось. Он так хочет быть уверен, что со мной все будет в порядке и что у меня останется надежный защитник, когда он умрет. Сказал, что согласие на брак – его последняя просьба. Как я могу отказать?
Я тоже вздохнула и некоторое время мы обе молчали. А потом она опять плакала, изливала мне душу, и я все больше понимала, что никогда уже не смогу испытывать неприязнь к этой девушке. Она такая трогательная, искренняя. И правда – крохотная беззащитная птичка, попавшая в чуждую ей среду.
За разговорами мы и не заметили, как пришло время готовиться к ужину. Услышав бой часов, принцесса вздрогнула и смахнула слезы. Хотя скрыть то, что она несколько часов рыдала, вряд ли сможет даже косметика.