В определенном смысле он тоже дал почву для подозрений. Но уж пусть лучше подозревают меня в связи со свободным мужчиной, чем с мужем моей подруги. Как-нибудь переживу намеки на особое отношение ко мне наставника.
– Вы учитесь на военном факультете, дитя? – придал разговору более нейтральный оттенок король Гармин. – Судя по тому, что у вас такой грозный наставник.
– Да, ваше величество, – охотно поддержала я тему.
– Наверняка вам приходится нелегко.
– Всякое бывает, ваше величество.
– Нелегко – это еще мягко сказано, – вклинилась в разговор леди Ниона, склоняясь к королю и демонстрируя откровенное декольте. – Я собственными глазами видела, как этот, как вы выразились, грозный наставник измывается над бедной девочкой. Ужасное зрелище! Вот будь моя воля, обязательно бы запретила подобное обращение с женщинами! На девочке живого места не было…
Похоже, не только я уловила всю двусмысленность ее фразы, потому что многие многозначительно переглядывались. И это говорит та, о чьем жестоком обращении с женщинами легенды ходят?! Я же в очередной раз захотела провалиться сквозь землю. Похоже, король Гармин был удивлен не меньше остальных подобным заявлением леди Нионы. Посмотрел на меня чуть более внимательно, чем раньше, и впервые в его взгляде мелькнул холодок.
Нет, это точно злой рок! Семейка Дарбирн определенно поставила себе целью ставить меня в неловкое положение!
– Вы преувеличиваете, леди Ниона, – услышала я собственный голос, прежде чем успела подумать, а стоит ли вообще что-то говорить. – Обычная тренировка. Наставник хочет сделать из меня настоящего воина. А при этом без определенных неудобств не обойтись.
– Зато результат налицо, – решила поддержать меня Лаурна. – На зачетном поединке Летти побила самого сильного парня на своем курсе.
Понимаю, что хотела поддержать, но уж лучше бы молчала! Теперь меня разглядывали еще более пристально, и на многих лицах читалось явное недоверие.
– Что ж, в таком случае лорд Байдерн еще более выдающийся преподаватель, чем мы все полагали, – снова подала голос леди Дарсмут. – Мне даже представить такое трудно.
Она жеманно рассмеялась, и ее смех охотно поддержали за столом. Я нервно сжимала вилку, желая одного – пусть, наконец, внимание переключится на кого-то еще. Но уж лучше бы и дальше продолжали обстреливать меня! Того, что в следующий момент скажет эта язва по имени леди Дарсмут, я уж никак не ожидала:
– А как поживает легендарный Ирмерий Старленд? Ведь он глава вашего факультета, ваше высочество? Несомненно, вы с ним хорошо знакомы.