Он взял ее с собой, твердо веря, что уже через полчаса она взвоет от непосильной нагрузки и убежит на другой конец света. Но он ошибся.
Лука до сих пор помнил, как на ее лице ясно читался ужас, когда она увидела скорпиона, но она не позволила страху взять над собой верх. Он весь день двигался с предельной скоростью и к вечеру окончательно выбился из сил, но каждый раз, когда он оборачивался, она неотступно следовала за ним по пятам, а по ее щекам и шее градом катился пот, заставляя его во всех подробностях представлять, как соленая влага скользит по скрытой рубашкой ложбинке между грудей.
Черт, а он-то думал о ней всего лишь как о временной помехе, вроде клеща, что, насосавшись крови, сам отвалится… Но она оказалась крепче и упорнее, чем он рассчитывал.
И уж тем более он не собирался спать с ней в одной палатке.
Серена закусила губу. Стремительно темнело, а Лука все еще не возвращался, и она с необычайной остротой ощутила собственную незначительность по сравнению с окружавшим ее величием и силой природы, которая может в любую секунду сомкнуть на ней свои крепкие зубы.
А потом под его ногой хрустнула ветка, и от облегчения у Серены чуть голова не закружилась. Она не одна! Но с чего это она вдруг так радуется? Это ведь именно он ее и напугал!
Лука явно уловил ее состояние.
– Что, принцесса, боялась, что меня ягуар слопает?
– Если бы… – мечтательно протянула Серена. – Не называй меня принцессой.
– По крайней мере, инструкции ты выполнила, – заметил он, подходя чуть ближе и разглядывая консервы.
Пока Серена молча злилась, Лука принялся собирать дрова.
– Помочь? – предложила она неохотно.
– Помогай, только, прежде чем поднять какую-нибудь ветку, убедись, что это действительно ветка, а не нечто живое.
Послушно пиная ветки ногой, прежде чем дотрагиваться до них руками, Серена взялась за дело и очень скоро обнаружила замаскировавшегося под веточку жука, что со всех ног бросился от нее прочь, а сама она едва не взвизгнула от неожиданности.
Обернувшись, она увидела, как Лука сооружает из поленьев некую внушительную конструкцию, и облегченно выдохнула. Он ничего не заметил. Вот и замечательно. Пока они занимались лагерем, солнце садилось все ниже, а ночные обитатели один за другим просыпались, наполняя притихший лес новой какофонией звуков.
Когда Серена бросила в кучу последнюю охапку веток, Лука разжег костер, и она сразу же почувствовала, как оживают и болят онемевшие от целого дня ходьбы ноги.
Наверное, не сдержавшись, она поморщилась, ну или еще как-то выдала свои чувства, потому что Лука коротко спросил: