— Ну, что там опять стряслось? — спросил он.
Он, очевидно, решил, что сейчас предстоит препираться с Реммельгасом, но тут вдруг на него налетела Хельми.
— Почему не выполняете распоряжений?
— Как так не выполняем? Выполняем! — Верзила медленно повернул голову к ней.
— Разве я три дня тому назад не приказала приняться за уборку?
Парень только осклабился. У Реммельгаса даже руки зачесались от злости.
— Что ни день, то новый приказ. Да что мы вам, шуты гороховые, чтобы плясать под любую дудку?
— Я не меняла своих распоряжений…
— Нашлись и другие, кроме вас. Вы тогда ушли, а следом за вами пришел с лесопункта наш начальник и сказал, что все это недоразумение. И приказал, чтоб работали по-старому.
— Товарищ Осмус?
— А кто же еще!
На лицах людей было написано любопытство. Хороши начальники: один не знает, что делает другой. Поняв, в какой тупик попала Хельми, Реммельгас, чтобы дать ей время собраться с мыслями и чтобы излить накипавшее в нем самом раздражение, крикнул:
— Почему вы нарушаете предписания по рубке леса?
Строгий тон лесничего испугал людей, — они сознавали свою вину. Все растерянно молчали, лесорубы не знали, кто из них должен отвечать лесничему.
Реммельгас обратился к верзиле в желтых сапогах.
— Ну, вы! Отвечайте — почему?
— Это не мое дело, я возчик, — пробормотал тот.
Какой-то человек с жидкой бородкой, гревшийся у костра, удивленно развел руками.
— Какие ж такие законы мы тут нарушили?..
— В прошлом году нам не тыкали в нос каждой щепкой, — добавил пожилой, уже сутулый лесоруб в меховом жилете. И он, и бородатый были назначены Осмусом ответственными за чистку вырубки.
— Мы не будем обсуждать того, что было в прошлом году. Лесник уже давно объяснил вам, что и как нужно делать.
Бородатый выудил из костра горящий сучок и, прижав тлеющий конец к трубке, процедил, затягиваясь:
— Уж больно вы разошлись… Начальник пункта сказал, что если новый лесничий станет чересчур придираться, то принимать это к сердцу нечего…
Прежде чем лесничий успел ответить, Хельми крикнула:
— Вы клевещете на начальника лесопункта!
— То есть как это клевещем? — Рабочий в меховом жилете уставился на нее во все глаза. — Что слышал, то и говорю. Я хорошо помню, он еще сказал, что лесничий себя пупом земли вообразил, думает, что вокруг него все вертится, вот и сует свой нос во все щели.
Кое-кто рассмеялся. Отчего же и не посмеяться, если начальники живут, как кошка с собакой? И в конце концов, что же они рабочего человека за нос водят? Пусть говорят напрямик, как быть и что делать.
— Вы, по-видимому, неверно поняли товарища Осмуса, — сказала Хельми, и Реммельгас удивился тому, как хорошо она владеет собой. — Предписания, касающиеся рубки леса, одинаково относятся и к лесничеству и к лесопункту. Виноваты на этот раз мы, лесопункт. И я тоже виновата. Надо было с вас требовать точного выполнения предписаний, а я не требовала. Но говорить вам говорили не раз, и нечего вам прикидываться будто вы не знаете, о чем речь. Запомните, что я больше ни жерди от вас не приму прежде чем все не будет убрано, как полагается.