* * *
Оставив позади себя длинный день, проведенный в офисе, я вошла в дверь своего пустого дома. Пустого потому, что как раз сегодня Ребекка встречалась с подругой. Я бросила портфель и пиджак на диван и посмотрела на автоответчик. Лампочка мигала. Нажав "Play", я начала прослушивать голосовые сообщения.
"Реклама, счет, хлам, счет, купоны…"
"Привет, Эм. Это Бет".
Я замерла со стопкой писем в руке и посмотрела на автоответчик. Голос Бет звучал, словно издалека, и имел отчетливо выраженный металлический оттенок. Я была ошеломлена.
"Я в городе и была бы рада встретиться с тобой. Ну знаешь, вроде как соскучилась по былому. Так что, если ты тоже хочешь встретиться, эээ, позвони мне в гостиницу". Я молча прослушала, как она назвала свой номер, и с колотящимся сердцем нажала на кнопку повтора.
* * *
Боже, неужели все это произошло в прошлом году? Я уставилась на ряды надгробных камней, которые располагались на пологом склоне холма, большинство из них простояло здесь не меньше ста лет. Богатая история кладбища "Первопроходцев" была одной из причин, почему Бет так сильно любила его. Всего лишь год назад.
* * *
Вслушиваясь в гудки телефона, я отчетливо ощущала, как кровь стучит у меня в ушах, внутри меня кто-то нашептывал мне - брось трубку и покончи с этим. Я давно уже выкинула Бет Сэйерс из головы и сердца и не нуждалась в каких-либо воспоминаниях. Я…
"Алло?" - раздался низкий хриплый голос, который я так хорошо помнила. На мгновение я онемела. "Алло?"
"Ммм, привет", - я закрыла глаза, чувствуя себя очень глупо.
"Привет, Эм, это ты?" - раздался тихий голос, который невозможно было ни с кем перепутать.
"Привет, Бет. Как ты?" Я открыла глаза и плюхнулась на диван, нервно теребя пальцами телефонный шнур.
"Я в порядке. А ты?"
"У меня тоже все хорошо".
"Отлично. Давненько мы не общались". Я сумела расслышать оттенок улыбки в голосе Бет, а так же усталость, сквозившую в её голосе. Я взглянула на часы - семь пятнадцать.
"Я что, разбудила тебя?" - спросила я.
"Нет, я только-только собиралась вздремнуть. Так устала за эти дни. Клянусь, я старею". Я молча улыбнулась. "Послушай, мне и в самом деле хотелось бы встретиться с тобой, Эм. Это возможно?" Я помолчала, пытаясь решиться на столь неожиданный шаг. Мой мозг завис, отказываясь принимать решение.
"Ладно", - сказала я, будучи не в состоянии придумать что-то поумнее этого.
"Отлично!" Я услышала вздох облегчения, что немного удивило меня. "Когда? Я уезжаю в четверг".
"Ну, как насчет ланча? Завтра? Возле моего офиса есть парк. Скажем, где-то около двенадцати тридцати?"