— Одни! Одни! Одни! — обменялись мнением голуби. Среди них всегда царило согласие.
— И вовсе мы не одни, — возразил Шурка.
— Мы посидим и уйдем, — объяснила Таня.
— Знаем таких. Сперва временно, а потом постоянно. Вы с кем? Вы кто?
Пришлось объяснить про Черного Ворона. В сердце у Шурки зажглась надежда: может, голуби знают?
— Возмутительно! Возмутительно! Возмутительно! — забулькали они. Но неясно было, к кому или чему это относилось.
— Так вы знаете, где Черный Ворон?
— О! О! О!
— Знаете или нет?!
— У! У! У!
— Вот тупые, — рассердилась Таня. — Злобные и тупые.
— Мы можем обменять эти сведения на пирожные, — встрял Шурка. И зря.
Голуби взвились в воздух, хлопая крыльями. В воздухе, казалось, нечем стало дышать.
— Отдай! Наши! Мы здесь живем! Всё наше!
Клювы и крылья ударяли больно.
Таня сдернула с веревки чье-то махровое полотенце и принялась вращать им как пропеллером.
Голуби шарахнулись прочь.
— Наше! Наш чердак! Наш! Наш! Наш! — гудели они с безопасного расстояния.
— Это мы еще посмотрим!
Таня подняла кусок доски и кинула в голубей.
Они отпорхнули еще дальше. Теперь в темноте слышался только гул, слов было не разобрать.
Шурке всё это надоело. Он хотел обратно в тот мир, где воробьи чирикают, вороны каркают, сороки трещат, а голуби воркуют. Где мама, папа и Бобка дома.
Таня крепко обняла его. Они вжались в угол, обняв друг друга. Вглядывались в темноту, чтобы не пропустить внезапный вражеский маневр. Но голуби то ли спали, то ли хорошо притворялись. Темнота была полна теней, шорохов, вздохов, лунный луч слепо трогал всё, что подворачивалось. Тени медленно и нестрашно ходили по стенам и потолкам. Они словно вливались в глаза, заполняя изнутри. Они текли, текли, текли…
Первое, что увидел Шурка утром, была пустая коробка, перемазанная кремом. К следам крема прилипло несколько сизых перьев.
— Гады!
Шурка пнул коробку ногой. Но голубей и след простыл: они разлетелись по своим сорным дневным делам.
Таня спала, натянув до подбородка боевое полотенце, носки ботинок торчали из-под него.
— Танька, — потормошил Шурка сестру и засмеялся: — Вот нам от мамы сейчас влетит.
— Чего? — Танька вытянула ноги и заохала: — Ой, гвоздики в ногах… Ужас! Мы что, всю ночь здесь просидели?
— Мама небось сама не своя там. Соседей на ноги подняла. Милицию вызвала. В больницы звонит.
— Ужас какой! Бежим скорее!
К их огромному облегчению, на двери не было больше ни таинственного листка с чьим-то автографом, ни печати на веревочках.
Шурка с облегчением засмеялся.
Таня вставила ключ.
Ключ не подошел.
Она и Шурка уставились на него, как будто надеясь прочесть ответ в его бороздках.