— Если вас послушать… — встрял Шурка.
— Молчи, трус, — перебила его Таня. И повернулась к чайке: — Поздно. Мы должны как-то найти маму и папу. И Бобку — это наш брат, он маленький.
— Поздно, — скрипнула чайка, наклонив голову. То ли она соглашалась с Таней, то ли возражала ей. Ветер пробегал по ней пушистой волной. — Поздно, — повторила чайка.
Возможно, она имела в виду всего лишь то, что солнце скрылось, на город шла ночь.
— Можно я вас кое о чем спрошу? — печально посмотрела на нее Таня.
— Спросите.
— Можно я вас поглажу?
Чайка, переступая ластами, повернулась к ней боком. Таня осторожно протянула руку. Чайка оказалась удивительно гладкой и плотной на ощупь.
Шурка немного рассердился на Таню за эти девчачьи глупости. Чайкам же сверху всё видно. Вот кого надо спросить по существу!
— Черный Ворон! — крикнул Шурка, выныривая из-под Таниного рукава к чайке. — Слыхали про такого?
Чайка с шумом подбросила себя в воздух и в мгновение ока была уже высоко.
Ее уже было не отличить от остальных.
— Ворон! Ворон! Ворон! Там! Там! Там! — то ли плакали, то ли хохотали они, качаясь на ветру.
— Таня, Ворон там! Таня! Бежим! — забился, завопил Шурка, рванувшись к домам. Таня сломя голову помчалась за ним.
Они юркнули в подъезд на набережной. Косой луч от фонаря проходил сквозь мутноватое, давно не мытое окно и показывал, что пол выложен цветной плиткой. На площадке в полумраке белел мраморный амур с отбитым крылом. Когда-то, еще при царе, этот дом был богатым и роскошным. Теперь, как и тот, где жили Таня и Шурка, его заселили новыми жильцами, роскоши никогда не видавшими, — по семье в каждую комнату. Потому что в советской стране все равны.
— Кто там был? — шепотом спросила Таня, неслышно опуская на пол футляр.
— Не видел, — прошептал Шурка.
— Ты же крикнул «Ворон»! — Таня с досадой всплеснула руками.
— Это они крикнули «Ворон»… а я подумал… Таня! Я читал, у чаек знаешь какое острое зрение!
— Ах ты трус…
Таня с досадой пнула футляр. Скрипка охнула.
На набережной слышался шум мотора.
— Паникер несчастный, — голос Тани зазвенел. — Ты только зря спугнул чайку. Из-за тебя мы ничего у нее не узнали! Трус!
— Я трус?!
— Несчастный трус! Из-за тебя всё! Трус! — Таня затопала ногами.
— Я не трус!
Шурка рванул на себя ручку двери. И выскочил из подъезда.
Совсем рядом громыхал мотор.
— Ой, — сказал Шурка.
— Шурка, стой!
Но Шурка ловко схватил валявшийся рядом огрызок палки и вставил снаружи между дверными ручками.
Потом он не мог объяснить, почему так поступил.
— Не могло же быть, Таня, что я тогда что-то понял? Не могло же?..