«Королек за год истребляет 1 000 000 вредителей», — вдруг вспомнил Шурка юннатов. Руки его сделались будто ледяными. Мужчина в халате с щелчком расставил черную треногу. Усадил наверх фотоаппарат. Поднял повыше серую тарелку на ручке.
— Смотри сюда.
Голос у него был приятный, мягкий. А глаза равнодушные.
Шурка загнанно уставился, куда тот показывал. Тарелка вспыхнула ослепительным светом. Шурка заморгал. Мужчина снял с него табличку, сложил треногу и вышел.
— Ботинки, — напомнила Тумба.
Шурка сунул ноги в ботинки.
От вспышки перед глазами еще плыли черные пятна, окаймленные белым.
Тумба за шиворот поволокла его по коридору. Узкий длинный коридор казался бесконечным. На высоком потолке горели лампы в металлической сетке. Большие ботинки хлопали задниками, едва не спадали с ног. Тумба толкнула могучей рукой в веснушках высокую тяжелую дверь.
В комнате стоял серый свет. Как бывает в дождливый день.
Широкая красная дорожка вела от самой двери к исполинскому письменному столу. На подносе уютно стоял чай. Над столом строго смотрел носатый портрет. Под ним Шурка увидел военного. Тот махнул рукой: сюда.
— Куда прешь! — рявкнула Тумба. — Назад!
Шурка вжал голову в плечи. Кого слушать?
— Своими ногами вражескими ковер топчешь. По голому полу иди!
Она ткнула Шурку в спину. Он послушно застучал ботинками по краю.
Военный, не произнося ни слова и не глядя, словно никакого Шурки перед ним не было, открыл коробочку. В ней лежала фиолетовая подушечка.
Выворачивая Шуркины руки, как будто Шурка был неживой, военный по очереди крепко прижал каждый его палец к подушечке, потом оттиснул на бумаге. И, наклонив лакированную голову с белым пробором, принялся что-то писать.
Тумбе он даже не кивнул.
Та подобострастно попятилась. Выволокла Шурку из комнаты.
Снова длинный коридор. Снова тусклые лампы. Снова серые стены.
В другой комнате ему выдали серое кусачее одеяло.
В следующей — куцее серое пальтецо и серую кепку.
Последняя оказалась спальней. От скрипа двери по комнате прошло неуловимое движение. Замерло.
Шурка не верил своим глазам. От стены до стены плотно стояли одинаковые металлические кровати под одинаковыми серыми одеялами. Подле каждой, вытянув руки по швам и глядя перед собой, стояли дети в сереньких пижамах. Женщина толкнула Шурку к пустой кровати. Дверь хлопнула.
По комнате снова прошло движение. Все ее обитатели словно выдохнули. Кто-то сел. Кто-то лег. Кто-то подошел к приятелю.
Двое осторожно, выписывая круги и петли, приблизились к Шурке. Бледненькие существа с ежиком волос молча и серьезно его рассматривали. Шурка делал вид, что не видит их. Расправил свое одеяло, подоткнул края, как на остальных кроватях.