— Я не потерялся, я сам по себе.
«Мы с Танькой убегали, вот все и думали, что мы виноваты. Кому бояться нечего, тот не бежит. И за ним не бегут», — думал он. И в самом деле, человек в фуражке не закричал, не засвистел, а сел на корточки.
— Ого, — сказал он.
— Товарищ, у меня дело. Серьезное.
— Выкладывай.
Шурка выхватил из-за пазухи оба письма.
— Товарищу Ворону. Лично.
От очереди дохнуло каменным ужасом. Шурка почуял его спиной, как чувствуют ледяной сквозняк. Они боялись? Шурка вскинул подбородок. Правильно! Пусть боятся. Они шпионы, вредители, враги. Они — но не Шурка, не папа и не мама.
Шурка прямо и честно смотрел военному в глаза.
Военный спокойно выпрямился. Взял оба письма.
«Ошибка. Разорвет. В клочки», — промелькнула у Шурки мысль. Откуда военному знать, что перед ним честный советский человек? Здесь повсюду стояли преступники и родственники преступников.
Но, видно, он догадался.
— Конечно, — ответил военный. Голос у него был вовсе не сердитый.
Шурка выдохнул с облегчением. Военный приотворил дверь (Шурка снова почувствовал теплый пыльный запах помещения), потянул к себе серый пухлый мешок. Неприятное чувство на миг кольнуло Шурку — он узнал мешок: такие шили они с утра до вечера, каждый день.
— Смотри, — военный раскрыл мешок: там были письма. — Вот я кладу их сюда.
…Кольнуло — и улетучилось.
Военный опустил оба письма, аккуратно затянул горловину.
— И это всё?
— Всё.
— В самые руки?
— В самые руки.
— Спасибо, товарищ командир! — радостно крикнул Шурка.
Тот кивнул на ходу. Толпа перед ним пугливо расступалась. Под мышкой военный держал папку. На другой стороне улицы его ждал черный автомобиль. Шурка бросил на очередь победный взгляд: бедняги! Боится тот, кто виноват. С теми же, кто ни в чем не виноват, всё иначе. Черный автомобиль, фырча, пронесся мимо. Обдал их вкусным запахом дыма.
— Пустите, — нетерпеливо воскликнул Шурка, выпутываясь из толпы.
Нечего ему с ними вместе делать!
Перед ним тоже расступились. Фигура женщины маячила поодаль на тротуаре. Шурка помахал ей рукой: мол, всё в порядке.
Женщине не терпелось услышать подробности, она выбежала на мостовую.
— Ай! — Шурка обмер: прямо на нее из-за поворота вынырнул грузовик. — С дороги! — закричал Шурка.
Он зажмурился. Зажал ладонями уши, понимая, что всё равно вот-вот услышит страшное: вой клаксона, испуганный визг, звон разбитого стекла, крики прохожих, свисток милиционера.
Но ничего не услышал.
Он опустил руки. Открыл глаза. Женщина с корзинкой спешила к нему. Грузовик непонятным чудом миновал ее.
— Ты чего орешь? С какой дороги? — женщина подошла к нему.