Внизу в темноте кто-то тоненько засмеялся: будто мелкие железные бусинки рассыпались по полу.
С обезумевшим котом на голове, ничего не видя и вопя от боли, надзирательница понеслась по коридору. Хвост кота развевался, как вымпел. Навстречу ей откуда-то из темноты уже топотала подмога.
— Бежим отсюда! — крикнул Шурка.
Но Бобка от испуга с места не мог двинуться.
Шурка подхватил братишку на руки и побежал.
Он летел со всех ног. Бобка уже понял, что это никакой не сон, и затих. Было так темно, что Шурке казалось, он бежит на месте. Звук шагов отскакивал эхом. Глаза злобно смотрели со стен. Бобка делался всё тяжелее и тяжелее. Руки немели. «Я больше не могу», — с ужасом почувствовал Шурка.
Вслед им катилась, топоча и крича, погоня.
Вдруг разом зажглись все лампы, забранные металлической сеткой. Коридор залило светом.
— Вон они! — закричал кто-то. — Держи!
Шурка на миг ослеп, остановился, зажмурился, открыл глаза. Всё, конец, понял он.
— Дурак! Эй ты! Да, ты! Дурак! — раздался повизгивающий голос. Крыса тянула его за штанину. Она видела позорное поражение Кота. Тоненько хихикнула: — Все крысы знакомы друг с другом. Не знал, что ли? Ты ведь Дурак, правильно?
Неизвестно, что именно рассказала ей про Шурку подруга из другого Серого дома, но эта крыса была уверена, что Дурак — это имя.
У Шурки сил не было протестовать. Он с надеждой смотрел на зверька.
— Ты! Дурак! Сюда, — вильнула крыса хвостом.
В стороне Шурка увидел проем. Вниз уходила лестница. Подвал!
Он ринулся по ступенькам вниз. Руки ныли. Шурка до смерти боялся выпустить Бобку.
Следом крыса осторожно прыгала со ступеньки на ступеньку: они казались ей такими высокими.
Шурка едва не свалился под тяжестью Бобки, ступив наобум. Ступени кончились. Снова коридор. Он расходился рукавами. В нем царила спасительная темнота. Но куда теперь? Вправо? Влево?
Крыса, видно, отстала. Никто не мог ему помочь. Шурка поставил Бобку на пол. Сел на корточки спиной к нему.
— Полезай. Крепко держись.
Бобка послушно забросил одну ногу, потом другую. Обвил руками шею брата.
«А если я не смогу встать с ним?» — испугался Шурка. Держа Бобку под коленками, подался вперед. Распрямил ноги. Бобка сопел ему в ухо. Шурка приказал себе думать, что это не Бобка на спине, а ранец.
Он постоял, вспоминая, в каком направлении там, наверху, ринулась сраженная котом надзирательница. Там, где искала помощи она, их не ждало ничего хорошего. Там были враги. Бежать надо было в противоположную сторону.
Шурка встряхнул, повыше подтянул Бобку. Какой же он тяжелый!
Бобка закряхтел.