На рис. 15 на примере верхней планеты показана причина ретроградности, видно, что вследствие разности скоростей движения Земли и планеты возникает эффект кажущегося замедления движения планет, их остановки, движения планет в обратную сторону, затем замедления, остановки и снова движения в первоначальном направлении.
Рис. 15. Ретроградное движение верхних планет
Продолжительность такого движения каждый раз для каждой планеты примерно одна и та же. Из колонки 10 таблицы 3 видно, что периоды ретроградности увеличиваются по мере удаления планет от Солнца. Так, для Меркурия в год бывает четыре периода ретроградности по 20–24 дня. Для Венеры – один-два раза в год по 40–43 дня, для всех остальных планет – один раз в год: для Марса его длительность составляет 68–81 день, или приблизительно 2–3 месяца, для Юпитера – 4 месяца, для Сатурна – 4–5 месяцев, для Урана и Нептуна – по 5 месяцев и для Плутона и Прозерпины – по 6 месяцев в год. Как видно, высшие планеты почти по полгода движутся в обратном направлении, они совершают петлеобразные движения по небу взад-вперед относительно некоторой средней точки, движущейся вперед с истинной гелиоцентрической скоростью. Так происходит вследствие большой разницы в скоростях движения Земли и высших планет. Ретроградность нижних планет аналогична ретроградности верхних.
Луна в своем движении вокруг Солнца проходит четыре основные фазы: первая, вторая, третья и четвертая четверти или первая четверть, полнолуние, третья четверть, новолуние (рис. 16). Промежуток времени между двумя одинаковыми фазами Луны называется синодическим месяцем. Он равен в среднем 29,53 средних солнечных суток, или 29 суток 12 часов 44 минуты.
Рис. 16. Схема фаз Луны
Разница между синодическим и сидерическим месяцами обусловлена тем, что пока Луна совершает свой цикл, Земля тоже двигается по своей орбите, поэтому новолуние наблюдается позже того момента, когда Луна попадает в ту же точку относительно звезд. Из рис. 17 видно, что поскольку и Луна вокруг Земли, и Земля вокруг Солнца вращаются в одну и ту же сторону, за время полного оборота Луны относительно звезд Земля успевает продвинуться вперед на угол около 30°, и чтобы достичь первоначальной фазы Луне, имеющей среднюю скорость 13° 10′ 35′′ в сутки, потребуется в среднем около 2,5 суток.
Промежуток времени между прохождением Луной одной и той же неподвижной звезды называется сидерическим месяцем. Он составляет 27,32 суток, или 27 суток 7 часов 43 минуты в среднем (Луна очень изменчива во всех своих отношениях, в том числе меняется и продолжительность синодического и сидерического месяцев).