потом засомневалась. Потом почувствовала, что все выглядит гораздо серьезней, и ей стало
не до шуток, как любил говорить ее папа. Охватила слабая тревога. Она замерла и, глядя
ребятам вслед, не могла произнести ни слова. Но когда за Борькиной в кустах скрылась спина
Костика, невольно вскрикнула:
– Это не твое дело. Вернись, Боря! Не лезь туда. Костик, не ходи за ним!
Головы ребят, уже едва заметные в зарослях терна, росшего на берегу, неумолимо
удалялись и утопали в зелени.
– Ой, куда же они?! – вскрикнула она, словно рядом было кому пожаловаться.
Сердце стучало так громко, как никогда даже после быстрого бега. Она прислушивалась к
самой себе, спрашивала себя: что теперь делать, чтобы остановить ребят? Оглядываясь назад,
как будто надеялась, что откуда-нибудь из кустов вот-вот с хитрыми улыбками и криком,
решив ее напугать, вынырнут Борька и Костик, бросилась бежать к дому бабы Марии.
Выстрел прозвучал за спиной неожиданно и странно, словно выдуманная история вдруг
превратилась в явь. Наташа и баба Мария замерли на тропинке. Внизу, где заканчивался забор
участка Старшины, заросшей бузиной и малиной, дрогнули и наклонились в сторону
верхушки кустов. Раздвигая ветви белеющими на солнце руками, из них выкарабкался
Борька. Не глядя на бабу Марию и Наташу, он протрусил мимо, вскочил на крыльцо и
скрылся за дверью. Следом медленно шел Костик. Съежившись и став еще меньше, он
приблизился к Наташе. Вяло опустился на пыльную тропинку, уставился на заросли бузины.
Вскоре появился Плутон. Поскуливая и виляя задом, пес волочил ногу. За ним на сухой
потрескавшейся земле оставались следы от капель крови… Костик отодвинулся, пропуская
80
Плутона, неотрывно глядя ему вслед. Ползком, поскуливая, пес залез к себе в конуру. Костик
шмыгнул носом, приложил кулаки к глазам, растирая слезы и вздрагивая, пошел к калитке на
улицу.
Дома Борьку хватила лихорадка. Его трясло. В холодном поту он пролежал на диване
остаток дня.
Вечером к нему приходили Наташа и Костик. Их не пустили. Борькины родители сказали,
чтобы они оставили Борьку в покое и больше не сбивали его с толку. А баба Мария, проводив
ребят к калитке, посоветовала им прийти завтра, когда родители будут на работе, и они с
Борькой смогут встретиться и обо всем поговорить.
Глава 21
Костыль для Плутона
Несколько дней Плутон не высовывался из конуры. Дробь кучно ударила ниже изгиба
задней лапы и потревожила кость. Старшина, наверное, целился в голову, но за секунду до
выстрела Плутон в восторге крутнулся перед Борькой, который следом пролазил через дырку
в заборе, и это спасло его.