Однажды, еще совсем малышкой, она сидела у окна в ожидании, пока Арман вернется домой с работы, и вот, увидев, как он показался из-за угла, сорвалась с места и бросилась к входной двери, крича во все горло:
- Я чувствую запах папы!
Но Моника, которая хлопотала у печи, разогревая ужин, даже не повернулась. Она только буркнула:
- Не мудрено!
Девочка остановилась как вкопанная, удивленная не столько словами, сколько маминым тоном.
- Что ты сказала, маман? - переспросила она.
- Я сказаала "не мудрено", - ответила Моника. - Даже мертвец учуял бы запах твоего папочки. Еще бы - ведь от него разит за милю, как от ходячего трактира.
- Что, маман?
Моника обернулась, посмотрела на выжидательно поднятую мордашку ребенка и в миллионный, должно быть раз подумала, что не питает к Анжелике материнских чувств. Возможно, останься они сразу с дочкой вдвоем, все было бы по-другому, а так с самого рождения Анжелика была дочкой Армана.
- Я сказала, что нет ничего удивительного в том, что ты почувствовала запах своего отца, - хриплым голосом сказала Моника. - Его учуял бы даже мертвец.
- А-аа, - протянула Анжелика. Она была сбита с толку и хотела спросить у матери, что та имела в виду, но Арман уже стоял в дверях и она не могла терять времени.
- Папочка!
Арман подхватил дочурку и подбросил в воздух.
- Ну чем я не король? - расхохотался он. - Ведь меня встречает настоящая принцесса!
Он закружил Анжелику, которая смеялась и визжала от восторга.
- Арман! - крикнула Моника. - Опусти ребенка. У нее живот заболит перед ужином.
Арман поставил девочку на пол. Анжелика чувствовала, что отношения между родителями стали натянутыми. Словно их держала невидимая резиновая нить. Нить всегда была натянута и никогда не ослабевала...
- Анжелика! - позвала мать. - Иди мыть руки.
Анжелика почувствовала, как к горлу подкатил комок, а в глазах запершило.
- Да, верно, - подтолкнул ее Арман. - Вымой руки и возвращайся, потому что мне не терпится рассказать тебе о чудесном изобретении.
- О каком, папочка? - глаза Анжелики широко раскрылись. Она уже забыла про навернувшиеся слезы.
- О, - сказал Арман, - это замечательное изобретение, о котором я имею право рассказать только маленьким девочкам, которые носят имя Анжелика и у которых очень, ну очень чистые руки. - Он умолк и посмотрел в загоревшиеся глаза дочери. - Но я, так и быть, чуточку подскажу. Это изобретение имеет отношение к транспорту.
- Машина! - закричала девочка, захлопав в ладоши, и радостно запрыгала.
- Анжелика, - со вздохом сказала Моника. - Ну почему ты никогда не слушаешься свою мать? Я же сказала тебе - иди мыть руки. Немедленно!